Mountain States Telephone and Telegraph Building

Είναι ένα σημαντικό ιστορικό και αρχιτεκτονικό ορόσημο στο κέντρο του Ντένβερ. Βρίσκεται στη διεύθυνση 931 14η οδός, το κτήριο Mountain States Telephone Building αποτελεί μαρτυρία της ανάπτυξης των τηλεπικοινωνιών στις αρχές του 20ού αιώνα και του αντίκτυπού της στα αστικά τοπία. Συχνά θεωρείται ένα από τα τελευταία "παλάτια του συστήματος Bell", και συνδυάζει εντυπωσιακή αρχιτεκτονική μεγαλοπρέπεια με μια πλούσια ιστορία τεχνολογικής καινοτομίας, καθιστώντας το κομβικό κομμάτι της κληρονομιάς του Ντένβερ.

Ένα μεγάλο όραμα για μια συνδεδεμένη εποχή

Η προέλευση του Mountain States Telephone Building ανάγεται στην ταχεία επέκταση των τηλεφωνικών υπηρεσιών στην περιοχή του Rocky Mountain στις αρχές του 20ού αιώνα. Η Mountain States Telephone and Telegraph Company (μετέπειτα γνωστή ως Mountain Bell, και τώρα μέρος της CenturyLink) σχηματίστηκε το 1911 ως αποτέλεσμα συγχωνεύσεων και αναδιοργανώσεων εντός της AT&T, καλύπτοντας μια τεράστια περιοχή από τη Μοντάνα έως το Νέο Μεξικό. Καθώς η ζήτηση για τηλεφωνικές υπηρεσίες σημείωσε έκρηξη, τριπλασιαζόμενη έως το 1930, η εταιρεία ξεπέρασε γρήγορα τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις της.

Για να φιλοξενήσει το αυξανόμενο προσωπικό της και τον εξοπλισμό μεταγωγής αιχμής, η Mountain States ξεκίνησε την κατασκευή ενός μεγάλου, ειδικά σχεδιασμένου κεντρικού γραφείου στο Ντένβερ. Οι εργασίες σχεδιασμού ξεκίνησαν το 1926, ενώ η κατασκευή ξεκίνησε τον Μάρτιο του 1927. Το κτίριο ήταν σε μεγάλο βαθμό προϊόν του Κολοράντο, χρησιμοποιώντας υλικά που προήλθαν από την περιοχή, όπως χάλυβα από το Πουέμπλο, τούβλα και τερακότα από το Ντένβερ και το Γκόλντεν, καθώς και γρανίτη και τραβερτίνη από τα κοντινά Βραχώδη Όρη. Η μεγαλοπρεπής κατασκευή, κόστους $3 εκατομμυρίων (συν επιπλέον $2 εκατομμύρια για την επίπλωση και τον εξοπλισμό), ολοκληρώθηκε το 1929, ταυτόχρονα με την 50ή επέτειο της τηλεφωνικής υπηρεσίας στο Ντένβερ.

Αρχιτεκτονική μεγαλοπρέπεια: "Modern American Perpendicular Gothic"

Το Mountain States Telephone Building στο Ντένβερ σχεδιάστηκε από τον διακεκριμένο τοπικό αρχιτέκτονα William N. Bowman. Ο Bowman υιοθέτησε ένα μοναδικό αρχιτεκτονικό στυλ που η ίδια η εταιρεία ονόμασε "Μοντέρνο αμερικανικό ορθογώνιο γοτθικό". Το στυλ αυτό είναι ένα εξελιγμένο μείγμα Art Deco και Gothic Revival, αντλώντας έμπνευση από τους πανύψηλους νεογοτθικούς ουρανοξύστες της εποχής, όπως το Woolworth Building της Νέας Υόρκης και τα υπό κατασκευή Art Deco κεντρικά γραφεία της New York Telephone Company.

Ο σχεδιασμός του κτιρίου δίνει έμφαση στην κατακόρυφη κατακόρυφοτητα, χαρακτηριστικό του γοτθικού ρυθμού Perpendicular Gothic, προσδίδοντάς του μια επιβλητική και κομψή παρουσία. Οι δέκα όροφοι του (αρχικά, πριν από τις μεταγενέστερες προσθήκες) το καθιστούσαν το ψηλότερο κτίριο στο Ντένβερ και σε ολόκληρη την περιοχή του Rocky Mountain μέχρι τη δεκαετία του 1950, κυριαρχώντας στον ορίζοντα της πόλης. Το εξωτερικό του είναι επενδυμένο με τερακότα χρώματος buff πάνω σε βάση από ροζ γρανίτη, παρουσιάζοντας περίπλοκες διακοσμήσεις που παραπέμπουν στις γοτθικές επιρροές του.

Πέρα από το εξωτερικό του, οι εσωτερικοί χώροι του κτιρίου διαθέτουν αξιόλογους κύκλους τοιχογραφιών από τον αναγνωρισμένο καλλιτέχνη του Ντένβερ Allen Tupper Αλήθεια. Αυτές οι τοιχογραφίες Art Deco, που δημιουργήθηκαν μεταξύ 1927 και 1929, απεικονίζουν την ηρωική ιστορία των επικοινωνιών στην Αμερικανική Δύση, από τα σήματα καπνού και το Pony Express μέχρι την κατασκευή τηλεφωνικών γραμμών. Το έργο του True επεκτείνεται και σε άλλα αξιοσημείωτα ορόσημα του Ντένβερ, αλλά η συμβολή του στους εσωτερικούς χώρους του Telephone Building είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς ενσαρκώνει τα μεγαλεπήβολα οράματα της εποχής για την πρόοδο.

Κληρονομιά επικοινωνίας και διατήρησης

Με την ολοκλήρωσή του το 1929, το Mountain States Telephone Building βρισκόταν στην αιχμή της τεχνολογίας των τηλεπικοινωνιών. Φιλοξένησε εξοπλισμό που έφερε για πρώτη φορά την υπηρεσία αυτόματης κλήσης στους κατοίκους του Ντένβερ και ο ειδικά σχεδιασμένος πυρίμαχος πυρήνας του προστάτευε ζωτικής σημασίας υποδομές. Το κτίριο ήταν πλήρως κατειλημμένο από τους 1.510 εργαζομένους του στα τέλη Ιουλίου του 1929, ενώ τα εγκαίνια προσέλκυσαν πάνω από 20.000 επισκέπτες.

Με την πάροδο των δεκαετιών, καθώς οι τηλεφωνικές υπηρεσίες συνέχισαν να αναπτύσσονται, το κτίριο γνώρισε αρκετές επεκτάσεις. Προσθήκες έγιναν στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ενώ τη δεκαετία του 1960 προστέθηκε ένα συνδεδεμένο κτίριο τύπου International. Ενώ η Mountain States μετέφερε τα κεντρικά της γραφεία το 1984, το αρχικό κτίριο Telephone Building στη διεύθυνση 931 14th Street εξακολουθεί να λειτουργεί ως ένα ζωτικής σημασίας κεντρικό γραφείο τηλεπικοινωνιών, παρέχοντας τόνο κλήσης και άλλες υπηρεσίες για το Κολοράντο και συνδέοντας κλήσεις σε εθνικό και διεθνές επίπεδο.

Η ιστορική και αρχιτεκτονική σημασία του κτιρίου αναγνωρίστηκε όταν καταχωρήθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων το 2005. Παρόλο που το εσωτερικό του δεν είναι γενικά ανοιχτό στο κοινό (εκτός από τους εξωτερικούς προθαλάμους με τις τοιχογραφίες του True), η διαρκής παρουσία του στον ορίζοντα του Ντένβερ και η συνεχής λειτουργία του στις τηλεπικοινωνίες καθιστούν το Mountain States Telephone Building στο Ντένβερ ένα ισχυρό σύμβολο της ανάπτυξης, της τεχνολογικής προόδου και της αρχιτεκτονικής κληρονομιάς της πόλης.