Kathedrale von Manchester: Engelsmusikanten, Miserikordien und zwei Bomben

Die Kathedrale von Manchester ist die mittelalterliche Pfarrkirche der Stadt, ein dunkler gotischer Sandsteinbau an der Victoria Street, nur ein paar Schritte vom Exchange Square entfernt. Kathedrale ist sie erst seit 1847, doch vieles im Inneren stammt aus dem späten 15. Jahrhundert, darunter vierzehn lebensgroße Engel mit vergoldeten Instrumenten im Dach des Langhauses. Außerdem hat sie zwei Bomben überstanden: eine im Blitz von 1940 und die IRA-Bombe von 1996.

Die Kathedrale von Manchester auf einen Blick

• Wo: an der Victoria Street, am Rand von Manchesters mittelalterlichem Kern nahe dem Fluss Irwell, neben der Chetham’s Library und dem Shambles Square.
• Erbaut: nach 1421 im Perpendicular-Stil der Gotik neu errichtet; Langhaus und Chor wurden unter Warden James Stanley (1485–1506) umgebaut, der Turm 1864–1868 neu gebaut.
• Was sie heute ist: die anglikanische Kathedrale der Diözese Manchester, zugleich weiterhin Pfarrkirche der Stadt und ein denkmalgeschütztes Gebäude der höchsten Stufe (Grade I) mit täglichen Gottesdiensten und Chormusik.
• Zeitbedarf: 45 Minuten bis eine Stunde für einen entspannten Rundgang im Inneren.

Von der Pfarrkirche zur Kathedrale

Eine Kirche steht hier mindestens seit dem frühen 13. Jahrhundert, und eine kleine Skulptur, der Angel Stone, die in der Mauer der Südvorhalle gefunden wurde, deutet auf einen noch älteren Bau hin. 1421 erhielt Thomas de la Warre, Grundherr und Priester zugleich, von König Heinrich V. und dem Papst die Erlaubnis, die Pfarrkirche in eine Kollegiatkirche mit einem Warden und Fellows umzuwandeln. Zur alten Weihe an Maria kamen der heilige Georg und der heilige Dionysius hinzu, die Schutzpatrone Englands und Frankreichs. Die Priester wohnten nebenan in neuen Gebäuden, die heute als Chetham’s Library erhalten sind. Unter den Wardens wurde die Kirche neu gebaut; James Stanley ließ den hohen Obergaden, die geschnitzten Holzdecken und das Chorgestühl anfertigen.

Bis 1850 war sie die einzige Pfarrkirche für ganz Manchester. 1847 wurde sie Kathedrale der neuen Diözese, und die Viktorianer verkleideten die Fassaden neu und ersetzten den baufälligen Turm durch einen etwas höheren. Im Blitz von 1940 zerstörte eine deutsche Bombe die Marienkapelle und große Teile der Nordostecke; der Wiederaufbau dauerte rund zwanzig Jahre. Im Juni 1996 beschädigte die IRA-Bombe in der Innenstadt die Kathedrale erneut, auch ihre Fenster, die später restauriert wurden.

Worauf du achten solltest

• Die Engelsmusikanten: Schau hinauf zum Dach des Langhauses. Dort halten vierzehn geschnitzte Engel vergoldete Musikinstrumente. James Stanley hat sie Ende des 15. Jahrhunderts bezahlt.
• Das Chorgestühl: hohe Stühle mit Baldachinen aus der Werkstatt von William Brownflet aus Ripon. Unter den Klappsitzen zeigen die Miserikordien Szenen aus mittelalterlichen Geschichten und dem Alltag, darunter eine Partie Backgammon.
• Die Breite des Langhauses: Durch Kapellen, die Anfang des 16. Jahrhunderts an beiden Seiten angebaut wurden, ist das Langhaus breiter als lang. Oft heißt es, Manchester habe das breiteste Kirchenschiff aller Kathedralen Englands.
• Der Angel Stone: ein kleiner geschnitzter Engel mit einer Schriftrolle und einem lateinischen Text, der übersetzt lautet: ‘In deine Hände, Herr, befehle ich meinen Geist’. Fachleute datieren ihn irgendwo zwischen etwa 700 und dem 12. Jahrhundert.
• Das Fire Window: Margaret Traherne schuf 1966 dieses rot-goldene Fenster an der Ostseite der Regimentskapelle, die nach dem Blitz wieder aufgebaut wurde. 1996 wurde es beschädigt und danach restauriert.
• Die Westfenster: fünf moderne Fenster von Tony Hollaway, entstanden zwischen 1972 und 1995, die im Nachmittagslicht kräftig leuchten.

Hochzeiten am Fließband

Vor 1850 mussten Paare aus Manchesters riesiger Gemeinde hier heiraten, wenn sie nicht doppelte Gebühren zahlen wollten, also wurden Hochzeiten in großer Zahl abgewickelt. Allein 1821 verzeichnete die Kirche 1.924 Trauungen, oft zwanzig Paare auf einmal. Die meisten führte der Kaplan Joshua ‘Jotty’ Brookes durch, ein exzentrischer Geistlicher, der hier von 1790 bis 1821 tätig war und dafür bekannt wurde, die Zeremonien wie am Fließband abzuwickeln.

Tipps für deinen Besuch

• Komm an einem Wochentag am Vormittag oder frühen Nachmittag, dann ist es ruhiger. Gottesdienste haben Vorrang, also sprich leise und halte dich während der Feiern im Hintergrund.
• Wenn es passt, bleib zum Choral Evensong. Manchester war eines der ganz wenigen mittelalterlichen Kollegiatstifte, in denen der tägliche Chorgesang nach der Reformation weiterging; prüf die Gottesdienstzeiten vorab.
• Nutze den Zoom deiner Kamera für die Engel im Dach und die Schnitzereien am Chorgestühl, die man vom Boden aus leicht übersieht.
• Geh auch einmal um das Gebäude herum: Der viktorianische Turm und die Sandsteinmauern wirken am schönsten von den Cathedral Gardens und von der Flussseite aus.

In der Nähe

• Chetham’s Library: in den Kollegiatsgebäuden aus dem 15. Jahrhundert direkt nebenan, wo einst John Dee, der Astrologe von Elisabeth I., als Warden wohnte. Seit 1653 ist sie eine öffentliche Bibliothek; Besuche gibt es mit Führung, also informiere dich vorher.
• National Football Museum: im gläsernen Urbis-Gebäude jenseits der Cathedral Gardens, wenige Gehminuten entfernt.
• Shambles Square: zwei Fachwerk-Pubs, das Old Wellington und Sinclair’s Oyster Bar, die nach dem Anschlag von 1996 abgebaut und hierher versetzt wurden.
• Royal Exchange: die ehemalige Baumwollbörse am St Ann’s Square; in ihrem großen Handelssaal steht heute ein Theater mit Rundbühne.

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Fakten geprüft im Oktober 2026.