La cathédrale de Bergame, la Cattedrale di Sant’Alessandro, se dresse sur la Piazza Duomo dans la ville haute, coincée entre le Palazzo della Ragione et la basilique Santa Maria Maggiore. Sa façade blanche semble dater du XIXe siècle, et c’est le cas : l’église qu’elle précède a été reconstruite plusieurs fois sur un site de culte depuis les premiers temps chrétiens. Pendant des siècles, Bergame a eu deux cathédrales, et celle-ci n’a pris le nom du saint patron de la ville, Alexandre, qu’après la démolition de l’autre par les Vénitiens.
La cathédrale de Bergame en bref
- Où : Piazza Duomo dans la Città Alta, la ville haute fortifiée, juste derrière les arcades du Palazzo della Ragione sur la Piazza Vecchia.
- Construction : reconstruite à partir du XVe siècle à la place de l’ancienne cathédrale San Vincenzo, remaniée dès la fin du XVIIe siècle ; la façade a été achevée à la fin du XIXe siècle.
- Aujourd’hui : la cathédrale du diocèse de Bergame, dédiée à saint Alexandre, avec un musée et un trésor dans les fouilles situées en dessous.
- Temps de visite : 20 à 30 minutes pour l’église, environ une heure avec le musée souterrain.
De deux cathédrales à une seule
Selon la tradition, Alexandre était un soldat romain de la légion thébaine, martyrisé à Bergame vers l’an 300 et devenu le saint patron de la ville. Une autre basilique, qui lui était dédiée, se trouvait non loin de là, l’église San Vincenzo se trouvait ici, et pendant des siècles les deux se partagèrent le rôle de cathédrale. En 1561, les Vénitiens, maîtres de Bergame, commencèrent à construire les énormes remparts de la ville haute, et la basilique Sant’Alessandro fut rasée pour leur faire place.
La cathédrale de ce site avait déjà été reconstruite à partir du XVe siècle, sur un projet attribué à l’architecte florentin Filarete. À la fin du XVIIe siècle, elle fut transformée sur les plans de Carlo Fontana et reprit la dédicace à saint Alexandre. La coupole et la façade néoclassique sont arrivées bien plus tard, au XIXe siècle. Des fouilles au début des années 2000 ont mis au jour sous le sol des vestiges de la cathédrale paléochrétienne et de bâtiments plus anciens, aujourd’hui visitables.
À voir sur place
- La façade blanche néoclassique sur la Piazza Duomo, achevée en 1889. On ne mesure l’étroitesse de la place qu’en essayant de la faire tenir dans une photo.
- Le retable de Giambattista Tiepolo dans le chœur, qui montre le martyre de saint Jean, l’un des premiers évêques de Bergame, peint dans les années 1740.
- L’intérieur baroque doré et orné de stucs, une seule nef large qui paraît bien plus grande que ne le laisse deviner l’extérieur à l’étroit.
- Le musée et le trésor dans le niveau fouillé sous l’église, avec des murs de la cathédrale paléochrétienne, des fragments de fresques médiévales et des objets liturgiques.
- La vue sur la cathédrale depuis la Piazza Vecchia, encadrée par les arcs du Palazzo della Ragione.
La colonne de saint Alexandre
Dans la ville basse, sur la Via Sant’Alessandro, une haute colonne, remontée en 1618 devant l’église Sant’Alessandro in Colonna, marque selon la tradition le lieu du martyre d’Alexandre. Bergame fête son patron le 26 août, jour férié local, avec des offices à la cathédrale et des événements dans toute la ville. Les remparts qui ont coûté la vie à l’ancienne basilique sont aujourd’hui inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec les ouvrages de défense vénitiens classés en 2017.
Conseils pour votre visite
- Tenue d’église : épaules et genoux couverts, et pas de visite pendant les offices.
- Voyez la cathédrale avant Santa Maria Maggiore et la chapelle Colleoni voisines : après leur richesse, elle peut paraître sobre.
- Pour la meilleure photo, placez-vous le matin sur la Piazza Vecchia et cadrez la façade à travers les arcades du Palazzo della Ragione.
À proximité
- Santa Maria Maggiore : la basilique romane voisine, commencée en 1137, avec un somptueux intérieur baroque, des tapisseries flamandes et le tombeau du compositeur Gaetano Donizetti.
- Chapelle Colleoni : le mausolée Renaissance aux marbres colorés du condottiere Bartolomeo Colleoni, construit dans les années 1470 par Giovanni Antonio Amadeo, sur la même place.
- Baptistère : le petit baptistère octogonal face à la cathédrale, réalisé au XIVe siècle pour l’intérieur de Santa Maria Maggiore puis déplacé en plein air.
- Piazza Vecchia : la place principale de la ville haute, juste de l’autre côté des arcades, où la cloche du Campanone sonne 100 coups chaque soir à 22 heures.
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Faits vérifiés en octobre 2026.