La cathédrale de Francfort, officiellement Kaiserdom St. Bartholomäus, est l’église gothique en grès rouge à la tour de 95 mètres, juste à l’est du Römerberg, dans la vieille ville de Francfort. Malgré son nom, elle n’a jamais été le siège d’un évêque. Sa célébrité vient de la politique : à partir de 1356, les rois du Saint-Empire romain germanique y furent élus, et de 1562 à 1792 dix empereurs y furent couronnés.
La cathédrale de Francfort en bref
- Où : Domplatz, entre le Römerberg et le Main, dans la vieille ville.
- Construite : chœur consacré en 1239, nef gothique commencée en 1260, tour ouest commencée en 1415 et coiffée de sa flèche seulement après un incendie en 1867.
- Par : la tour suit les plans du maître d’œuvre Madern Gerthener ; la restauration du XIXe siècle fut dirigée par Franz Joseph Denzinger.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale catholique dédiée à saint Barthélemy, avec un musée dans le cloître médiéval et une tour que l’on peut gravir en saison.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes pour l’église ; comptez environ une heure de plus avec la tour et le musée.
De l’église des élections au symbole de la ville
L’église actuelle est le cinquième édifice sur ce site : une chapelle mérovingienne s’y dressait vers 680, suivie d’églises carolingiennes, dont la basilique du Sauveur de 852. L’église gothique s’est construite à partir du XIIIe siècle. En 1356, la Bulle d’or de l’empereur Charles IV fit de Francfort le lieu où les princes électeurs choisissaient le roi des Romains, et en 1425 une petite chapelle de l’élection, la Wahlkapelle, fut ajoutée à côté du chœur pour leurs réunions. À partir de 1562, les couronnements, jusque-là célébrés à Aix-la-Chapelle, eurent lieu ici aussi ; le dernier, celui de François II, date de 1792.
En 1867, un incendie ravagea l’église et sa tour inachevée. La reconstruction, achevée dans les années 1870, donna enfin à la tour la flèche dessinée par Madern Gerthener quelque 450 ans plus tôt. En 1944, les bombardements alliés brûlèrent à nouveau l’intérieur ; les murs tinrent bon et l’église fut restaurée dans les années 1950. En raison de son passé impérial, les Francfortois l’appellent simplement le Dom, même si elle n’a jamais eu d’évêque.
À voir sur place
- La tour ouest : 95 mètres de grès rouge, avec une galerie panoramique à laquelle mènent 324 marches. D’en haut, on voit à la fois la vieille ville et les gratte-ciel du quartier des banques.
- La chapelle de l’élection (Wahlkapelle), au sud du chœur, où les princes électeurs se réunissaient pour choisir le roi.
- La relique de saint Barthélemy : la cathédrale conserve une partie du crâne de l’apôtre, d’où la dédicace de l’église.
- La dalle funéraire de Günther von Schwarzburg, élu roi en 1349 et mort la même année à Francfort.
- L’autel de la Dormition (Maria-Schlaf-Altar), du XVe siècle, qui montre la mort de la Vierge, l’un des plus beaux retables gothiques de l’église.
Le Dommuseum
Le musée de la cathédrale, dans le cloître médiéval, présente le trésor, avec des vases et des vêtements liturgiques, ainsi que des objets de la tombe d’une fillette mérovingienne enterrée ici au VIIe siècle, bien avant l’église gothique. Les bijoux et les vêtements de sa sépulture comptent parmi les plus anciens témoignages du site et montrent qu’on y enterrait déjà des personnes de haut rang il y a plus de 1 300 ans.
Conseils pour votre visite
- Montez à la tour par temps clair : la vue sur le Main et les gratte-ciel justifie à elle seule l’ascension. Elle n’est possible qu’à la belle saison.
- La cathédrale est une église où l’on célèbre la messe. Visitez-la en dehors des offices et parlez à voix basse.
- Suivez l’ancien chemin du couronnement (Krönungsweg) de la cathédrale au Römerberg à travers la nouvelle vieille ville reconstruite, comme les empereurs fraîchement couronnés se rendant à leur banquet.
À proximité
- Le Römerberg : la place de la vieille ville avec le Römer, l’hôtel de ville de Francfort, où les banquets du couronnement se tenaient dans la salle des Empereurs (Kaisersaal).
- La nouvelle vieille ville (Neue Altstadt) : les ruelles entre la cathédrale et le Römer, reconstruites avec des maisons à colombages et ouvertes en 2018.
- La Schirn Kunsthalle : le centre d’exposition entre la cathédrale et le Römerberg, connu pour ses grandes expositions temporaires.
- Le pont de fer (Eiserner Steg) : la passerelle du XIXe siècle sur le Main, à quelques minutes à pied, avec la vue classique sur les gratte-ciel.
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Faits vérifiés en octobre 2026.