Utrecht nacque come forte romano, divenne la capitale religiosa dei Paesi Bassi settentrionali e diede il nome a un’unione e a un trattato di pace che hanno segnato l’Europa. Oggi è una città universitaria con canali su due livelli, una torre del duomo che sta da sola e più biciclette di quante se ne possano contare. Ecco i fatti e le storie che rendono speciale Utrecht.
10 curiosità su Utrecht
- Un inizio romano: intorno al 50 d.C. i Romani costruirono un forte dove oggi si trova il Domplein, al confine settentrionale dell’impero. Dal 2021 i suoi resti fanno parte del sito UNESCO del Limes della Germania Inferiore.
- Il campanile più alto dei Paesi Bassi: la Torre del Duomo fu costruita tra il 1321 e il 1382, supera i 110 metri e conta 465 gradini fino in cima. Un restauro durato cinque anni si è concluso nel 2024.
- Un’unione firmata nel duomo: il 23 gennaio 1579 le province settentrionali firmarono l’Unione di Utrecht nella sala capitolare della cattedrale. Divenne la base della Repubblica delle Sette Province Unite.
- Un trattato di pace con il suo nome: la pace di Utrecht del 1713 contribuì a chiudere la guerra di successione spagnola e ridisegnò la carta d’Europa.
- Città natale dell’unico papa olandese: Adriaan Florensz nacque a Utrecht nel 1459 e divenne papa Adriano VI nel 1522. Si fece costruire qui una grande casa, la Paushuize, ma morì a Roma senza mai abitarci.
- Canali su due livelli: lungo l’Oudegracht i moli si trovano al livello dell’acqua, ben sotto la strada, con antiche cantine che passano sotto la carreggiata. Un tempo i mercanti vi scaricavano direttamente le merci; oggi molte ospitano caffè e ristoranti.
- Un’antica città universitaria: l’Università di Utrecht fu fondata nel 1636 ed è oggi una delle più grandi dei Paesi Bassi.
- Miffy's birthplace: the illustrator Dick Bruna, born in Utrecht in 1927, drew the first Miffy book in 1955. The little rabbit has her own museum in the city.
- Una casa che ha cambiato l’architettura: la Casa Rietveld Schröder, progettata da Gerrit Rietveld nel 1924, è un capolavoro del movimento De Stijl ed è patrimonio UNESCO dal 2000.
- Posto per 12.500 biciclette: il parcheggio sotterraneo per bici della stazione di Utrecht Centraal, aperto nel 2019, è presentato come il più grande del mondo.
La tempesta che spezzò il duomo
On 1 August 1674 a violent storm swept over Utrecht. The nave of St Martin's Cathedral, which had never been properly reinforced, collapsed, and the city could not afford to rebuild it. The rubble was eventually cleared, and a gap opened between the Dom Tower and the surviving choir. That gap is the Domplein you walk across today, and the outline of the lost nave is marked in the paving. It is why Utrecht's most famous tower stands on its own, with a street running between it and the church it was built for.
I moli dell’Oudegracht in breve
Nel Medioevo il livello dell’acqua dell’Oudegracht era molto più basso delle strade accanto. I mercanti scavarono cantine dalle loro case fin sotto la strada e costruirono moli lungo il canale, così le barche potevano scaricare direttamente nei magazzini. Il risultato è un canale su due livelli: la strada sopra e, sotto, un camminamento con porte di cantina ad arco. Poche città hanno qualcosa di simile. D’estate i moli si riempiono di tavolini all’aperto, e nelle cantine ci sono ristoranti, bar e negozi.
Cosa mangiare a Utrecht
- Utrechtse sprits: un friabile biscotto al burro venduto nelle panetterie della città, perfetto con un caffè sul molo.
- Bitterballen: crocchette fritte di cremoso ragù di manzo, servite con senape in quasi ogni locale con terrazza.
- Aringa cruda: da mangiare a un chiosco del pesce con cipolla tritata, o all’amsterdamese in un panino morbido.
- Stroopwafels: cialde sottili unite da sciroppo al caramello, migliori se comprate calde a una bancarella del mercato.
- Appeltaart: la torta di mele olandese con la grata di pasta e una bella cucchiaiata di panna montata.
Da sapere prima di partire
- La Torre del Duomo si sale solo con una guida. Le visite sono molto richieste, quindi prenota in anticipo.
- Sotto il Domplein, DOMunder ti porta nel sottosuolo tra i resti del forte romano e delle chiese più antiche.
- Il Museum Speelklok, nella medievale Buurkerk, raccoglie strumenti musicali automatici, dai minuscoli carillon ai grandi organi di strada, e le guide li fanno suonare per i visitatori.
- Utrecht Centraal è la stazione più trafficata dei Paesi Bassi e i treni per Amsterdam impiegano meno di mezz’ora: Utrecht è una base comoda o una gita facile.
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Fatti verificati a ottobre 2026.