Palermo è stata governata da Fenici, Romani, Bizantini, Arabi, Normanni, Tedeschi, Francesi e Spagnoli, e ognuno ha lasciato qualcosa. Il risultato è una città dove una sola cattedrale mescola normanno, gotico e barocco, e dove i mercati suonano ancora come un suk. Ecco i fatti e le storie che la rendono speciale.
10 curiosità su Palermo
- Una città tutta porto: i Fenici fondarono Palermo nell’VIII secolo a.C., e i Greci la chiamarono Panormos, tutto porto.
- Una capitale araba: sotto il dominio arabo, dal IX all’XI secolo, Palermo fu una delle città più grandi d’Europa, famosa per le sue moschee, i giardini e i mercati.
- Arab-Norman World Heritage: in 2015, nine buildings in Palermo, Monreale and Cefalù were added to UNESCO's World Heritage List for their blend of Western, Byzantine and Islamic art.
- Una cappella d’oro: la Cappella Palatina, dentro Palazzo dei Normanni, fu consacrata nel 1140 sotto re Ruggero II. I suoi mosaici bizantini stanno sotto un soffitto di legno intagliato e dipinto nello stile islamico a muqarnas.
- Italy's largest opera house: the Teatro Massimo opened in 1897, later closed for more than twenty years and reopened in 1997. Its front steps appear in the final scene of The Godfather Part III.
- An emperor's tomb: Frederick II, Holy Roman Emperor and King of Sicily, who died in 1250, lies in a porphyry tomb in Palermo Cathedral, beside other members of the royal family.
- Una fontana fatta per Firenze: la Fontana Pretoria, con 48 statue, fu scolpita a Firenze e spedita a Palermo in 644 pezzi nel 1574. Le sue figure nude valsero alla piazza il soprannome di Piazza della Vergogna.
- Four corners, four of everything: the Quattro Canti crossroads, laid out in the early 17th century, has four curved Baroque façades with statues of the four seasons, four Spanish kings and the city's four patron saints.
- Migliaia di mummie: le Catacombe dei Cappuccini conservano i corpi di circa 8.000 persone, tra cui Rosalia Lombardo, una bambina di due anni imbalsamata nel 1920.
- Uno spuntino al femminile: a Palermo la palla di riso fritta è l’arancina, femminile e tonda, mentre nella Sicilia orientale di solito è l’arancino, spesso a forma di cono.
Santa Rosalia e la peste del 1624
Rosalia was a 12th-century noblewoman who, according to tradition, left court life to live as a hermit in a cave on Monte Pellegrino, the mountain above the city. In 1624 plague struck Palermo. That summer, bones said to be hers were found in the cave, and when they were carried in procession through the streets the following year, the epidemic is said to have ended. Rosalia became the city's main patron saint. Every July the Festino brings a huge decorated float through the old centre towards the sea, with fireworks to follow, and on 4 September many people walk up Monte Pellegrino to her sanctuary.
Palermo's markets, explained
Palermo's historic street markets, Ballarò, the Capo and the Vucciria, still trade fish, fruit, spices and street food in narrow lanes of the old town. Ballarò, between the station and the Norman Palace, is the liveliest, and its vendors still call out their goods in a sing-song style known as abbanniata. Go in the morning to see the market at full speed, and come back at lunchtime for street food.
Cosa mangiare a Palermo
- Arancina: una palla di riso fritta, di solito ripiena di ragù e piselli, oppure di prosciutto e formaggio.
- Panelle: sottili frittelle di farina di ceci, spesso servite in un panino al sesamo con i crocchè, piccole crocchette di patate.
- Pani ca' meusa: a soft bun filled with veal spleen and lung cooked in lard, served plain or topped with ricotta and caciocavallo cheese.
- Sfincione: Palermo's thick, spongy pizza, topped with tomato, onion, anchovies and breadcrumbs.
- Cannolo: a crisp fried pastry tube filled with sweetened sheep's milk ricotta. The best are filled to order, so the shell stays crunchy.
Da sapere prima di partire
- Il Duomo di Monreale, con i suoi enormi mosaici d’oro, è a poca distanza in collina e vale mezza giornata.
- Puoi salire sul tetto della Cattedrale di Palermo per la vista sul centro storico; serve un biglietto a parte.
- Copri spalle e ginocchia per la Cappella Palatina e le altre chiese.
- Mondello, the city's beach, is easy to reach by bus from the centre and makes a good break from sightseeing.
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Fatti verificati a ottobre 2026.