Palermo ha sido gobernada por fenicios, romanos, bizantinos, árabes, normandos, alemanes, franceses y españoles, y cada uno dejó algo atrás. El resultado es una ciudad donde una misma catedral mezcla lo normando, lo gótico y lo barroco, y donde los mercados todavía suenan a zoco. Estos son los datos y las historias que la hacen especial.
10 curiosidades sobre Palermo
- Una ciudad todo puerto: los fenicios fundaron Palermo en el siglo VIII a. C., y los griegos la llamaron Panormos, todo puerto.
- Una capital árabe: bajo dominio árabe, del siglo IX al XI, Palermo fue una de las mayores ciudades de Europa, conocida por sus mezquitas, jardines y mercados.
- Arab-Norman World Heritage: in 2015, nine buildings in Palermo, Monreale and Cefalù were added to UNESCO's World Heritage List for their blend of Western, Byzantine and Islamic art.
- Una capilla de oro: la Capilla Palatina, dentro del Palacio de los Normandos, se consagró en 1140 bajo el rey Roger II. Sus mosaicos bizantinos están bajo un techo de madera tallado y pintado al estilo islámico de mocárabes.
- Italy's largest opera house: the Teatro Massimo opened in 1897, later closed for more than twenty years and reopened in 1997. Its front steps appear in the final scene of The Godfather Part III.
- An emperor's tomb: Frederick II, Holy Roman Emperor and King of Sicily, who died in 1250, lies in a porphyry tomb in Palermo Cathedral, beside other members of the royal family.
- Una fuente hecha para Florencia: la Fontana Pretoria, con 48 estatuas, se talló en Florencia y se envió a Palermo en 644 piezas en 1574. Sus figuras desnudas le valieron a la plaza el apodo de Piazza della Vergogna, la plaza de la Vergüenza.
- Four corners, four of everything: the Quattro Canti crossroads, laid out in the early 17th century, has four curved Baroque façades with statues of the four seasons, four Spanish kings and the city's four patron saints.
- Miles de momias: las Catacumbas de los Capuchinos guardan los cuerpos conservados de unas 8.000 personas, entre ellas Rosalia Lombardo, una niña de dos años embalsamada en 1920.
- Un bocado en femenino: en Palermo la bola de arroz frita es la arancina, femenina y redonda, mientras que en el este de Sicilia suele ser el arancino, a menudo en forma de cono.
Santa Rosalía y la peste de 1624
Rosalia was a 12th-century noblewoman who, according to tradition, left court life to live as a hermit in a cave on Monte Pellegrino, the mountain above the city. In 1624 plague struck Palermo. That summer, bones said to be hers were found in the cave, and when they were carried in procession through the streets the following year, the epidemic is said to have ended. Rosalia became the city's main patron saint. Every July the Festino brings a huge decorated float through the old centre towards the sea, with fireworks to follow, and on 4 September many people walk up Monte Pellegrino to her sanctuary.
Palermo's markets, explained
Palermo's historic street markets, Ballarò, the Capo and the Vucciria, still trade fish, fruit, spices and street food in narrow lanes of the old town. Ballarò, between the station and the Norman Palace, is the liveliest, and its vendors still call out their goods in a sing-song style known as abbanniata. Go in the morning to see the market at full speed, and come back at lunchtime for street food.
Qué comer en Palermo
- Arancina: una bola de arroz frita, normalmente rellena de ragù y guisantes, o de jamón y queso.
- Panelle: finas frituras de harina de garbanzo, a menudo en un panecillo de sésamo con crocchè, pequeñas croquetas de patata.
- Pani ca' meusa: a soft bun filled with veal spleen and lung cooked in lard, served plain or topped with ricotta and caciocavallo cheese.
- Sfincione: Palermo's thick, spongy pizza, topped with tomato, onion, anchovies and breadcrumbs.
- Cannolo: a crisp fried pastry tube filled with sweetened sheep's milk ricotta. The best are filled to order, so the shell stays crunchy.
Antes de ir
- La catedral de Monreale, con sus enormes mosaicos dorados, está a un corto trayecto colina arriba y merece medio día.
- Puedes subir al tejado de la catedral de Palermo para ver el casco antiguo desde arriba; hace falta una entrada aparte.
- Cubre hombros y rodillas para la Capilla Palatina y otras iglesias.
- Mondello, the city's beach, is easy to reach by bus from the centre and makes a good break from sightseeing.
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Datos comprobados en octubre de 2026.