Amsterdam nacque come diga sull’Amstel e nel Seicento divenne una delle città più ricche del mondo, quando i suoi mercanti scavarono la cerchia di canali che ancora oggi disegna il centro. Quasi tutto qui poggia su pali di legno piantati nel terreno molle. Ecco i fatti e le storie che rendono speciale la città.
10 curiosità su Amsterdam
- 750 anni e oltre: il più antico documento noto che nomina Amsterdam è un privilegio di pedaggio del conte Floris V datato 27 ottobre 1275, ed è per questo che la città ha festeggiato i 750 anni nel 2025.
- A palace on 13,659 piles: the Royal Palace on Dam Square was built from 1648 as the city hall, designed by Jacob van Campen, and rests on 13,659 wooden piles. It became a royal palace in 1808 under Louis Bonaparte, Napoleon's brother.
- Una stazione su isole artificiali: Amsterdam Centraal aprì nel 1889 e sorge su tre isole artificiali nell’IJ, sostenuta da 8.687 pali di legno.
- Twin buildings: the station's architect, Pierre Cuypers, also designed the Rijksmuseum, opened in 1885, so the two red-brick landmarks look strikingly alike.
- The city's tallest church tower: the Westerkerk opened in 1631, and its 85-metre tower is topped by the imperial crown that Emperor Maximilian granted Amsterdam in 1489.
- Rembrandt's lost grave: Rembrandt was buried in the Westerkerk in 1669, but nobody knows exactly where; a memorial inside the church remembers him.
- Anne Frank's bells: from her hiding place in the Secret Annex nearby, Anne Frank wrote in her diary about the chimes of the Westerkerk clock.
- A World Heritage canal ring: the 17th-century ring of canals inside the Singelgracht was added to UNESCO's World Heritage List in 2010.
- Case con il gancio: molte strette case sui canali hanno in cima al timpano una trave di sollevamento, perché mobili e merci venivano issati dall’esterno e fatti passare dalle finestre. Alcune facciate pendono in avanti di proposito, così che i carichi non urtino i muri.
- Capitale, ma non sede del governo: secondo la Costituzione Amsterdam è la capitale dei Paesi Bassi, ma parlamento e governo hanno sede all’Aia.
Il miracolo di Amsterdam
Nel marzo 1345, si racconta, un moribondo ricevette la comunione in una casa della Kalverstraat ma non riuscì a trattenerla. L’ostia fu gettata nel fuoco, ma la mattina dopo fu ritrovata intatta tra le fiamme. Sul posto fu costruita una cappella e Amsterdam divenne meta di pellegrinaggio. Tra i pellegrini, si dice, ci fu anche il futuro imperatore Massimiliano, che in seguito concesse alla città la sua corona. Dopo la Riforma le processioni cattoliche furono vietate, così dal 1881 i fedeli percorrono invece la Stille Omgang, una processione silenziosa per le strade di notte, ogni marzo.
Il Jordaan in breve
Il Jordaan fu tracciato nel Seicento appena a ovest della cerchia dei canali, come quartiere per operai, artigiani e immigrati. Le sue strade strette e i piccoli canali portano nomi di fiori e alberi, come Rozengracht e Lindengracht, e la Westerkerk sorge al suo margine. Si dice che il nome derivi dal francese jardin, giardino, ma nessuno ne è sicuro. Oggi è noto per i suoi caffè bruni, le piccole gallerie e il mercato del Noordermarkt.
Cosa mangiare ad Amsterdam
- Raw herring: lightly salted herring, best as 'Hollandse Nieuwe' from early summer, served with onions and pickles from street stalls.
- Bitterballen: palline croccanti di ragù di carne fritte, intinte nella senape e mangiate con una birra in un caffè bruno.
- Stroopwafel: due cialde sottili unite da sciroppo di caramello. Vengono da Gouda, ma nei mercati di strada le trovi calde.
- Appeltaart: alta torta di mele olandese alla cannella, servita con una generosa cucchiaiata di panna montata.
- Jenever: il gin olandese, antenato del gin inglese. Si versa in un bicchiere a tulipano pieno fino all’orlo, quindi il primo sorso si beve chinandosi sul bicchiere.
Da sapere prima di partire
- I biglietti per la Casa di Anna Frank si vendono solo online e finiscono presto. Prenota appena conosci le date.
- Fai attenzione alle piste ciclabili, di solito rosse: le bici hanno la precedenza e vanno veloci. Non camminarci e non fermarti sopra.
- Fumare cannabis per strada nel quartiere a luci rosse è vietato dal 2023.
- Haarlem è a pochi minuti di treno, e i mulini a vento della Zaanse Schans sono una comoda gita di mezza giornata.
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Fatti verificati a ottobre 2026.