Amsterdam est née d’une digue sur l’Amstel et devint au XVIIe siècle l’une des villes les plus riches du monde, quand ses marchands creusèrent la ceinture de canaux qui structure toujours le centre. Presque tout ici repose sur des pieux de bois enfoncés dans un sol meuble. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Amsterdam
- 750 ans et plus : le plus ancien document connu mentionnant Amsterdam est un privilège de péage accordé par le comte Florent V le 27 octobre 1275, d’où les 750 ans fêtés par la ville en 2025.
- A palace on 13,659 piles: the Royal Palace on Dam Square was built from 1648 as the city hall, designed by Jacob van Campen, and rests on 13,659 wooden piles. It became a royal palace in 1808 under Louis Bonaparte, Napoleon's brother.
- Une gare sur des îles artificielles : Amsterdam Centraal a ouvert en 1889 et se dresse sur trois îles artificielles dans l’IJ, soutenue par 8 687 pieux de bois.
- Twin buildings: the station's architect, Pierre Cuypers, also designed the Rijksmuseum, opened in 1885, so the two red-brick landmarks look strikingly alike.
- The city's tallest church tower: the Westerkerk opened in 1631, and its 85-metre tower is topped by the imperial crown that Emperor Maximilian granted Amsterdam in 1489.
- Rembrandt's lost grave: Rembrandt was buried in the Westerkerk in 1669, but nobody knows exactly where; a memorial inside the church remembers him.
- Anne Frank's bells: from her hiding place in the Secret Annex nearby, Anne Frank wrote in her diary about the chimes of the Westerkerk clock.
- A World Heritage canal ring: the 17th-century ring of canals inside the Singelgracht was added to UNESCO's World Heritage List in 2010.
- Des maisons à crochet : beaucoup d’étroites maisons de canal ont une poutre de levage en haut du pignon, car meubles et marchandises étaient hissés par l’extérieur et passés par les fenêtres. Certaines façades penchent volontairement vers l’avant pour que les charges ne heurtent pas les murs.
- Capitale, mais pas siège du gouvernement : selon la Constitution, Amsterdam est la capitale des Pays-Bas, mais le Parlement et le gouvernement siègent à La Haye.
Le miracle d’Amsterdam
En mars 1345, raconte-t-on, un mourant reçut la communion dans une maison de la Kalverstraat mais ne put la garder. L’hostie fut jetée au feu, et le lendemain matin on la retrouva intacte au milieu des flammes. Une chapelle fut construite à cet endroit, et Amsterdam devint un lieu de pèlerinage. Parmi les pèlerins, dit-on, figurait le futur empereur Maximilien, qui accorda plus tard sa couronne à la ville. Après la Réforme, les processions catholiques furent interdites ; depuis 1881, les fidèles parcourent donc la Stille Omgang, une procession silencieuse dans les rues de nuit, chaque mois de mars.
Le Jordaan en quelques mots
Le Jordaan fut aménagé au XVIIe siècle juste à l’ouest de la ceinture de canaux, comme quartier d’ouvriers, d’artisans et d’immigrés. Ses rues étroites et ses petits canaux portent des noms de fleurs et d’arbres, comme Rozengracht et Lindengracht, et la Westerkerk se dresse à sa lisière. Son nom viendrait du mot français jardin, sans que personne n’en soit sûr. Il est aujourd’hui connu pour ses cafés bruns, ses petites galeries et le marché du Noordermarkt.
Que manger à Amsterdam
- Raw herring: lightly salted herring, best as 'Hollandse Nieuwe' from early summer, served with onions and pickles from street stalls.
- Bitterballen : des boulettes de ragoût de viande panées et frites, trempées dans la moutarde et dégustées avec une bière dans un café brun.
- Stroopwafel : deux fines gaufres collées par un sirop de caramel. Elles viennent de Gouda, mais les marchés de rue les vendent chaudes.
- Appeltaart : une haute tarte aux pommes hollandaise à la cannelle, servie avec une bonne cuillerée de crème fouettée.
- Jenever : le genièvre néerlandais, ancêtre du gin anglais. On le sert dans un verre tulipe rempli à ras bord, si bien que la première gorgée se prend penché sur le verre.
Bon à savoir avant de partir
- Les billets pour la Maison d’Anne Frank sont vendus uniquement en ligne et partent vite. Réservez dès que vous connaissez vos dates.
- Attention aux pistes cyclables, en général marquées en rouge : les vélos sont prioritaires et roulent vite. Ne marchez pas et ne vous arrêtez pas dessus.
- Fumer du cannabis dans la rue du quartier Rouge est interdit depuis 2023.
- Haarlem est à un court trajet en train, et les moulins de la Zaanse Schans font une excursion facile d’une demi-journée.
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Faits vérifiés en octobre 2026.