La Basilica di Santa Croce è la grande chiesa francescana di Firenze e il luogo di sepoltura di Michelangelo, Galileo, Machiavelli e Rossini, per questo è chiamata il Tempio dell’Itale Glorie. All’interno, gli affreschi di Giotto ricoprono due delle sue cappelle. Uno dei monumenti più visitati è una tomba vuota: quella di Dante, il cui corpo riposa a Ravenna, la città dove morì in esilio.
Santa Croce in breve
- Dove: in piazza Santa Croce, circa 800 metri a sud-est del Duomo, su un’area un tempo paludosa fuori dalle mura cittadine.
- Costruita: iniziata il 12 maggio 1294 e consacrata nel 1442; la facciata in marmo fu aggiunta nel 1857-1863.
- Di: probabilmente Arnolfo di Cambio; la facciata è di Niccolò Matas, e Filippo Brunelleschi partecipò alla Cappella dei Pazzi nel chiostro.
- Oggi: una chiesa francescana in uso e un complesso museale con la basilica, i chiostri, la Cappella dei Pazzi e il Museo dell’Opera nell’antico refettorio.
- Tempo necessario: un’ora e mezza o due per basilica, chiostri e museo.
Da chiesa francescana a pantheon
Secondo la leggenda fu san Francesco in persona a fondare qui la prima chiesa. L’edificio attuale, che ne sostituì uno più antico, fu iniziato nel 1294, pagato da alcune delle famiglie più ricche di Firenze, ed è spesso indicato come la più grande chiesa francescana del mondo. La pianta è a croce a Tau, simbolo di san Francesco, lunga 115 metri, e le cappelle laterali furono decorate da Giotto e dai suoi allievi. Nel 1560, durante la Controriforma, Giorgio Vasari eliminò il tramezzo e rifece l’interno; gli affreschi di Giotto nella Cappella Bardi furono coperti d’intonaco e riscoperti solo nell’Ottocento.
Dal Cinquecento in poi essere sepolti o ricordati qui divenne un onore, e la chiesa si riempì delle tombe di italiani illustri. La facciata neogotica fu progettata da Niccolò Matas, che vi inserì una stella di David; essendo ebreo non poté essere sepolto tra gli altri e riposa sotto la soglia. Nel 1966 l’alluvione dell’Arno riempì la chiesa di fango e nafta, danneggiando gravemente il Crocifisso di Cimabue. Un lungo restauro degli affreschi di Giotto nella Cappella Bardi si è concluso nel 2026, con la rimozione dei ponteggi.
Cosa osservare
- La tomba di Michelangelo: nella navata destra, disegnata da Vasari, con tre figure dolenti per Pittura, Scultura e Architettura.
- Il cenotafio di Dante: il monumento di Stefano Ricci, scolpito tra il 1818 e il 1829. Dante è sepolto a Ravenna, quindi la tomba resta vuota.
- La tomba di Galileo: di fronte a quella di Michelangelo nella navata sinistra, realizzata quando finalmente gli fu concessa una degna sepoltura in chiesa.
- Le cappelle Bardi e Peruzzi: a destra dell’altare maggiore, le storie di Giotto dalla vita di san Francesco e dei due santi Giovanni.
- Il Crocifisso di Cimabue: nel museo, porta ancora le ferite dell’alluvione del 1966, di cui è una delle vittime più famose.
- La Cappella dei Pazzi: nel primo chiostro, uno spazio rinascimentale sereno legato a Brunelleschi, con terrecotte invetriate di Luca della Robbia.
La vertigine di Stendhal
Nel 1817 lo scrittore francese Stendhal raccontò la sua visita a Santa Croce, così sopraffatto da opere e tombe che il cuore gli batteva forte e temeva di cadere. Più di 150 anni dopo una psichiatra fiorentina diede il suo nome a un insieme di sintomi osservati in visitatori travolti dall’arte: la sindrome di Stendhal. Difficilmente sverrai, ma conviene rallentare invece di voler vedere tutto in una volta.
Consigli per la visita
- Arriva presto o tardi nella giornata per evitare i gruppi, e in alta stagione prenota online.
- Vestiti come per una chiesa: spalle e ginocchia coperte, e parla piano vicino alle cappelle.
- Usa la grande statua di Dante accanto alla facciata come punto d’incontro; fu spostata lì dal centro della piazza dopo l’alluvione del 1966.
- A giugno la piazza ospita il Calcio Storico, il ruvido calcio in costume di Firenze, ed è recintata; controlla le date se vuoi vederlo o evitarlo.
Nei dintorni
- Piazza Santa Croce: una delle piazze più grandi di Firenze, circondata da palazzi come Palazzo dell’Antella con la sua facciata dipinta.
- Scuola del Cuoio: la scuola della pelle nell’ex dormitorio dei frati dietro la chiesa, dove puoi vedere gli artigiani al lavoro.
- Museo Galileo e Uffizi: una bella passeggiata verso ovest e l’Arno, per la storia della scienza e la grande collezione d’arte.
- Mercato di Sant’Ambrogio: un mercato alimentare di quartiere a nord-est della piazza, ottimo per pranzare lontano dalla folla.
Scopri Firenze con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Firenze trasforma la città in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe e dura circa tre ore, con circa un’ora di cammino. Tocca il Duomo, Santa Maria Novella e gli Uffizi, quindi Santa Croce è un’ottima tappa extra alla fine.
Se preferisci un formato diverso, a Firenze ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
Gioca alla caccia al tesoro di Firenze →
Fai il tour a piedi in autonomia di Firenze →
Gioca all’escape game all’aperto a Firenze →
Fatti verificati a ottobre 2026.