Monaco is a sovereign country smaller than New York's Central Park, squeezed between the mountains and the sea on the French Riviera. Into about two square kilometres it fits a palace on a rock, a 19th-century casino, a Formula 1 circuit through its streets and whole districts built on land taken from the sea. Here are the facts and stories behind it.
10 leuke weetjes over Monaco
- The world's second-smallest country: only Vatican City is smaller. Monaco covers roughly two square kilometres, which makes it one of the most densely populated countries on earth.
- Een minderheid in eigen land: bij de volkstelling van 2024 werden 38.423 inwoners geteld, maar slechts 9.262 van hen hadden de Monegaskische nationaliteit, ongeveer een op de vier.
- Gewapende monniken: het vorstelijke wapen wordt vastgehouden door twee monniken met zwaarden, een knipoog naar de vermomming waarmee de Grimaldi’s in 1297 de Rots innamen (zie de legende hieronder).
- Citizens may not gamble: Monégasques are not allowed into the gaming rooms of the Casino de Monte-Carlo. The casino company was founded in 1863, and the building's grand façade and opera hall are the work of Charles Garnier, architect of the Paris Opera.
- Named after a prince: the headland opposite the Rock was called Les Spélugues until 1866, when it was renamed Monte-Carlo, 'Mount Charles', in honour of Prince Charles III.
- Een Grand Prix sinds 1929: de eerste Grand Prix van Monaco werd in april 1929 verreden. De race gaat nog altijd door de straten, langs het casino en door de tunnel onder het Fairmont-hotel.
- Een museum in een klif: het Oceanografisch Museum, opgericht door vorst Albert I en in 1910 geopend, rijst recht op uit de rotswand boven de zee. Jacques-Yves Cousteau was er van 1957 tot 1988 directeur.
- Een land dat groeit: een groot deel van Fontvieille staat op zo’n 22 hectare die vanaf de jaren zestig op de zee is gewonnen, en in december 2024 opende vorst Albert II Mareterra, een nieuwe wijk van zes hectare op het water naast Larvotto.
- Een prinses uit Hollywood: actrice Grace Kelly trouwde in 1956 met vorst Rainier III. Beiden liggen begraven in de Sint-Nicolaaskathedraal op de Rots, die vanaf 1875 werd gebouwd op de plek van een oudere parochiekerk.
- Euro, maar geen EU: Monaco is geen lid van de Europese Unie, maar gebruikt wel de euro en slaat eigen euromunten.
De legende van François de Sluwe
In the 13th century, Genoa was torn between two factions, the Guelphs and the Ghibellines, and the Grimaldis, a Guelph family, had been driven out of the city. On the night of 8 January 1297, the story goes, a Franciscan friar knocked at the gate of the Ghibelline fortress on the Rock of Monaco and asked for shelter. Once the gate was opened he drew a sword from under his habit, and his men stormed in behind him. The friar was François Grimaldi, remembered as Malizia, 'the cunning'. He held the fortress for only a few years, and the family lost and regained the Rock several times before their rule became permanent in the 15th century.
Monaco-Ville, de Rots, uitgelegd
Monaco-Ville is the old town on the rocky headland that juts into the sea, and it is where Monaco began. Its narrow lanes hold the Prince's Palace, St Nicholas Cathedral, the Oceanographic Museum and small squares with views over both harbours. Every day just before noon the Carabiniers of the Prince change the guard in the palace square, a ceremony that in its present form dates back to the early 19th century. Look up at the street signs: many are written in French and in Monégasque, the local dialect, which children still learn at school.
Wat je moet eten in Monaco
- Barbajuans: small fried pastry parcels filled with Swiss chard, ricotta and parmesan, Monaco's signature snack and a fixture around National Day on 19 November.
- Socca: een dunne pannenkoek van kikkererwtenmeel uit een gloeiend hete oven, gedeeld met buurstad Nice. Eet hem heet, met flink wat zwarte peper.
- Stocafi: stokvis die langzaam gestoofd wordt met tomaat, olijven en witte wijn, een traditioneel Monegaskisch gerecht.
- Fougasse monégasque: een zoet plat brood met oranjebloesemaroma, belegd met amandelen en rode en witte anijsmuisjes in de kleuren van de vlag.
Goed om te weten voor je gaat
- Monaco is steil. Openbare liften en roltrappen verbinden de haven met de hoger gelegen straten en de Rots, en besparen je veel klimwerk.
- De Formule 1 Grand Prix neemt eind voorjaar de straten over. De tribunes worden weken van tevoren opgebouwd en sommige straten en stoepen veranderen, dus check de data als je liever een rustig bezoek hebt.
- Station Monaco-Monte-Carlo ligt in de berg, en treinen rijden langs de kust naar Nice en Menton. Het hooggelegen dorp Èze is een makkelijk uitstapje van een halve dag.
Ontdek Monaco met World City Trail
Our Monaco scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around two hours, with about 24 minutes of walking, and its stops include the Prince's Palace and a viewpoint over Fontvieille.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Monaco →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.