Monaco is a sovereign country smaller than New York's Central Park, squeezed between the mountains and the sea on the French Riviera. Into about two square kilometres it fits a palace on a rock, a 19th-century casino, a Formula 1 circuit through its streets and whole districts built on land taken from the sea. Here are the facts and stories behind it.
10 curiosità su Monaco
- The world's second-smallest country: only Vatican City is smaller. Monaco covers roughly two square kilometres, which makes it one of the most densely populated countries on earth.
- Minoranza in casa propria: il censimento del 2024 ha contato 38.423 residenti, ma solo 9.262 avevano la cittadinanza monegasca, circa uno su quattro.
- Monaci armati: lo stemma principesco è sorretto da due monaci con la spada, un richiamo al travestimento con cui i Grimaldi presero la Rocca nel 1297 (vedi la leggenda più sotto).
- Citizens may not gamble: Monégasques are not allowed into the gaming rooms of the Casino de Monte-Carlo. The casino company was founded in 1863, and the building's grand façade and opera hall are the work of Charles Garnier, architect of the Paris Opera.
- Named after a prince: the headland opposite the Rock was called Les Spélugues until 1866, when it was renamed Monte-Carlo, 'Mount Charles', in honour of Prince Charles III.
- Un Gran Premio dal 1929: il primo Gran Premio di Monaco si corse nell’aprile 1929. La gara passa ancora tra le strade, davanti al casinò e nel tunnel sotto l’hotel Fairmont.
- Un museo scavato nella scogliera: il Museo Oceanografico, fondato dal principe Alberto I e inaugurato nel 1910, sorge direttamente dalla parete rocciosa sopra il mare. Jacques-Yves Cousteau ne fu direttore dal 1957 al 1988.
- Un Paese che cresce: buona parte di Fontvieille sorge su circa 22 ettari strappati al mare a partire dagli anni Sessanta, e nel dicembre 2024 il principe Alberto II ha inaugurato Mareterra, un nuovo quartiere di sei ettari costruito sull’acqua accanto al Larvotto.
- Una principessa di Hollywood: l’attrice Grace Kelly sposò il principe Ranieri III nel 1956. Entrambi sono sepolti nella Cattedrale di San Nicola sulla Rocca, iniziata nel 1875 sul sito di una chiesa parrocchiale più antica.
- Euro sì, UE no: Monaco non fa parte dell’Unione europea, ma usa l’euro e conia le proprie monete.
La leggenda di Francesco il Malizia
In the 13th century, Genoa was torn between two factions, the Guelphs and the Ghibellines, and the Grimaldis, a Guelph family, had been driven out of the city. On the night of 8 January 1297, the story goes, a Franciscan friar knocked at the gate of the Ghibelline fortress on the Rock of Monaco and asked for shelter. Once the gate was opened he drew a sword from under his habit, and his men stormed in behind him. The friar was François Grimaldi, remembered as Malizia, 'the cunning'. He held the fortress for only a few years, and the family lost and regained the Rock several times before their rule became permanent in the 15th century.
Monaco-Ville, la Rocca, in breve
Monaco-Ville is the old town on the rocky headland that juts into the sea, and it is where Monaco began. Its narrow lanes hold the Prince's Palace, St Nicholas Cathedral, the Oceanographic Museum and small squares with views over both harbours. Every day just before noon the Carabiniers of the Prince change the guard in the palace square, a ceremony that in its present form dates back to the early 19th century. Look up at the street signs: many are written in French and in Monégasque, the local dialect, which children still learn at school.
Cosa mangiare a Monaco
- Barbajuans: small fried pastry parcels filled with Swiss chard, ricotta and parmesan, Monaco's signature snack and a fixture around National Day on 19 November.
- Socca: una sottile focaccia di ceci cotta in forno caldissimo, condivisa con la vicina Nizza. Mangiala bollente, con tanto pepe nero.
- Stocafi: stoccafisso stufato a lungo con pomodoro, olive e vino bianco, un piatto tradizionale monegasco.
- Fougasse monégasque: una focaccia dolce profumata ai fiori d’arancio, coperta di mandorle e confettini all’anice rossi e bianchi, i colori della bandiera nazionale.
Da sapere prima di partire
- Monaco è ripida. Ascensori e scale mobili pubbliche collegano il porto alle strade alte e alla Rocca, e ti risparmiano parecchie salite.
- Il Gran Premio di Formula 1 occupa le strade a fine primavera. Le tribune vengono montate settimane prima e alcune strade e marciapiedi cambiano, quindi controlla le date se preferisci una visita più tranquilla.
- La stazione di Monaco-Monte-Carlo è scavata nella montagna, e i treni corrono lungo la costa fino a Nizza e Mentone. Il borgo arroccato di Èze è una facile gita di mezza giornata.
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Our Monaco scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around two hours, with about 24 minutes of walking, and its stops include the Prince's Palace and a viewpoint over Fontvieille.
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Fatti verificati a ottobre 2026.