Edifício da Mountain States Telephone and Telegraph

Trata-se de um importante marco histórico e arquitetónico no centro de Denver. Localizado em 931 14th StreetO Mountain States Telephone Building é um testemunho do crescimento das telecomunicações no início do século XX e do seu impacto nas paisagens urbanas. Muitas vezes considerado um dos últimos "palácios do sistema Bell", combina uma impressionante grandeza arquitetónica com uma rica história de inovação tecnológica, tornando-o uma peça fundamental do património de Denver.

Uma grande visão para uma era conectada

As origens do Mountain States Telephone Building remontam à rápida expansão dos serviços telefónicos na região das Montanhas Rochosas no início do século XX. A Mountain States Telephone and Telegraph Company (mais tarde conhecida como Mountain Bell, e atualmente parte da CenturyLink) foi formada em 1911 como resultado de fusões e reorganizações dentro da AT&T, cobrindo um vasto território do Montana ao Novo México. À medida que a procura de serviços telefónicos aumentava, triplicando em 1930, a empresa rapidamente ultrapassou as suas instalações existentes.

Para acomodar a sua equipa em expansão e o equipamento de comutação de ponta, a Mountain States embarcou na construção de uma sede grande e personalizada em Denver. O trabalho de conceção teve início em 1926, com a construção a começar em março de 1927. O edifício foi, em grande parte, um produto do Colorado, utilizando materiais de origem local, incluindo aço de Pueblo, tijolos e terracota de Denver e Golden, e granito e travertino das Montanhas Rochosas próximas. A grande estrutura, com um custo de $3 milhões (mais $2 milhões adicionais para mobiliário e equipamento), ficou concluída em 1929, coincidindo com o 50º aniversário do serviço telefónico em Denver.

Esplendor arquitetónico: "Gótico Perpendicular Americano Moderno"

O edifício da Mountain States Telephone em Denver foi concebido pelo proeminente arquiteto local William N. Bowman. Bowman adoptou um estilo arquitetónico único que a própria empresa apelidou de "Gótico Perpendicular Americano Moderno". Este estilo é uma mistura sofisticada de Art Déco e Revivalismo Gótico, inspirando-se nos imponentes arranha-céus neo-góticos da época, como o Woolworth Building de Nova Iorque e a sede da Art Déco New York Telephone Company, então em construção.

O design do edifício enfatiza a verticalidade elevada, caraterística do estilo gótico perpendicular, conferindo-lhe uma presença imponente e elegante. Os seus dez andares (originalmente, antes de adições posteriores) fizeram dele o edifício mais alto de Denver e de toda a região das Montanhas Rochosas até à década de 1950, dominando a linha do horizonte da cidade. O exterior é revestido de terracota cor de lustre sobre uma base de granito rosa, apresentando uma ornamentação intrincada que sugere as suas influências góticas.

Para além do seu exterior, os átrios interiores do edifício apresentam ciclos de murais notáveis do aclamado artista de Denver Allen Tupper Verdadeiro. Estes murais Art Déco, criados entre 1927 e 1929, retratam a história heróica das comunicações no Oeste americano, desde os sinais de fumo e o Pony Express até à construção de linhas telefónicas. O trabalho de True estende-se a outros marcos notáveis de Denver, mas a sua contribuição para os interiores do Edifício dos Telefones é particularmente significativa, personificando as grandes visões de progresso da época.

Um legado de comunicação e preservação

Após a sua conclusão em 1929, o Mountain States Telephone Building estava na vanguarda da tecnologia de telecomunicações. Albergava o equipamento que levou pela primeira vez o serviço de marcação automática aos residentes de Denver e o seu núcleo à prova de fogo especialmente concebido protegia as infra-estruturas vitais. O edifício foi totalmente ocupado pelos seus 1.510 trabalhadores no final de julho de 1929, com uma grande inauguração que atraiu mais de 20.000 visitantes.

Ao longo das décadas, à medida que o serviço telefónico continuava a crescer, o edifício sofreu várias expansões. Foram feitas adições no final da década de 1940 e no final da década de 1950, e um edifício de estilo internacional foi acrescentado na década de 1960. Embora a Mountain States tenha mudado a sua sede em 1984, o edifício original da Telephone Building, no número 931 da 14th Street, continua a servir como uma central vital para as telecomunicações, fornecendo o tom de marcação e outros serviços para o Colorado e ligando chamadas a nível nacional e internacional.

O significado histórico e arquitetónico do edifício foi reconhecido quando foi inscrito no Registo Nacional de Locais Históricos em 2005. Embora o interior não esteja geralmente aberto ao público (exceto os átrios exteriores com os murais de True), a sua presença duradoura na linha do horizonte de Denver e a sua função contínua nas telecomunicações fazem do Mountain States Telephone Building em Denver um símbolo poderoso do crescimento da cidade, do avanço tecnológico e do património arquitetónico.