Hagia Sophia in Thessaloniki: Himmelfahrtskuppel und verborgenes Kreuz

Die Hagia Sophia ist die byzantinische Kirche aus dem 8. Jahrhundert im Zentrum von Thessaloniki, in einem eigenen Gartenplatz ein paar Straßen oberhalb der Uferpromenade. Sie wurde auf den Ruinen einer noch älteren Basilika errichtet und diente als Kathedrale der Stadt, als katholische Kathedrale, als Moschee und dann wieder als Kirche. Im Inneren erzählen die Mosaiken diese Geschichte bis heute: In der Apsis ist hinter der späteren Figur der Gottesmutter der Umriss eines großen Kreuzes aus der Zeit des Bilderstreits zu erkennen.

Die Hagia Sophia auf einen Blick

• Wo: Agias-Sofias-Platz, an der Ecke von Agias-Sofias- und Ermou-Straße, zwischen der Egnatia-Straße und dem Meer.
• Erbaut: 8. Jahrhundert, an der Stelle einer frühchristlichen fünfschiffigen Basilika.
• Was sie heute ist: eine aktive orthodoxe Kirche und Teil des UNESCO-Welterbes „Frühchristliche und byzantinische Bauten von Thessaloniki“, eingetragen 1988.
• Zeitbedarf: 20–30 Minuten im Inneren, länger, wenn du das Kuppelmosaik genau ansehen willst.

Kathedrale, Moschee und wieder Kirche

Zuerst stand hier eine frühchristliche Basilika; sie wurde wahrscheinlich Anfang des 7. Jahrhunderts durch ein schweres Erdbeben und einen Brand zerstört, und an ihrer Stelle entstand die heutige Kirche. Ihr Bauplan liegt zwischen zwei byzantinischen Typen, der Kuppelbasilika und der späteren Kreuzkuppelkirche, und im 8. Jahrhundert wurde sie zur Kathedrale von Thessaloniki. Nach dem Vierten Kreuzzug, als die Stadt von 1204 bis 1224 in lateinischer Hand war, diente sie als katholische Kathedrale und kehrte dann zur orthodoxen Kirche zurück.

1430 eroberten die Osmanen Thessaloniki, und in den 1520er-Jahren wurde die Hagia Sophia zu einer Moschee, die ihren Namen behielt: Aya Sofya Camii. 1890 brannte das Gebäude bei einem Großfeuer; zwischen 1907 und 1910 wurde es restauriert. Als Thessaloniki 1912 zu Griechenland kam, wurde die Kirche erneut für den christlichen Gottesdienst geweiht. In den Jahren 1997–1999 wurde sie von der Ephorie für byzantinische Altertümer erneut ausgegraben und restauriert.

Worauf du achten solltest

• Die Kuppel: ein Mosaik der Himmelfahrt aus dem späten 9. Jahrhundert. Christus sitzt in einem Lichtkreis, den zwei Engel tragen, darunter stehen die Gottesmutter, zwei Engel und die zwölf Apostel, getrennt durch kleine Bäume. Ringsum läuft ein Satz aus der Apostelgeschichte: „Ihr Männer von Galiläa, was steht ihr da und seht zum Himmel?“
• Die Apsis: die thronende Gottesmutter mit dem Christuskind vor goldenem Grund. Schau genau hin: Hinter ihr ist der Umriss eines großen Kreuzes zu sehen, des Mosaiks, das die Apsis während des Bilderstreits füllte, bevor Heiligenbilder wieder erlaubt waren.
• Das Gewölbe über dem Altarraum: Mosaiken aus dem 8. Jahrhundert mit Kreuzen, Sternen und Monogrammen sowie Inschriften, die Kaiserin Irene, ihren Sohn Konstantin VI. und Bischof Theophilos nennen.
• Die Fresken im Narthex: Fragmente von Malereien aus dem 11. Jahrhundert mit Mönchsheiligen rund um die Fenster, darunter die heilige Theodora von Thessaloniki.
• Draußen, an der Südseite: die Reste des Baptisteriums der älteren Basilika.

Warum „Heilige Weisheit“?

Hagia Sophia heißt auf Griechisch „Heilige Weisheit“, und wie ihre viel größere Namensvetterin in Istanbul ist die Kirche nicht einer Heiligen namens Sophia geweiht, sondern Christus als der Weisheit Gottes. Deshalb heißt sie oft auch Kirche der Weisheit Gottes, und deshalb finden Besucher, die eine Kopie des Istanbuler Baus erwarten, etwas ganz anderes: kleiner, älter wirkend und aus Ziegeln gebaut.

Tipps für deinen Besuch

• Es ist eine aktive Kirche: Bedecke Schultern und Knie, sprich leise und lauf während eines Gottesdienstes nicht herum.
• Das Kuppelmosaik ist hoch oben. Stell dich in die Mitte unter die Kuppel und gib deinen Augen eine Minute Zeit, oder nimm eine Kamera mit Zoom mit.
• Mach vorher oder nachher eine Pause auf dem Gartenplatz vor der Kirche; er ist einer der ruhigeren Orte im Zentrum.

In der Nähe

• Aristotelous-Platz: der große Platz der Stadt, der sich zum Meer öffnet, angelegt nach dem Plan von Ernest Hébrard nach dem großen Brand von 1917. Ein paar Gehminuten entfernt.
• Römisches Forum: das ausgegrabene Forum des römischen Thessaloniki mit seinem kleinen Theater (Odeon), ein kurzes Stück nördlich jenseits der Egnatia-Straße.
• Panagia Chalkeon: eine kleine Ziegelkirche von 1028 an der Egnatia-Straße, benannt nach den Kupferschmieden, die rund um sie arbeiteten.
• Galeriusbogen und Rotunde: der Bogen aus dem frühen 4. Jahrhundert mit gemeißelten Kampfszenen und der mächtige Rundbau dahinter, etwa zehn Gehminuten östlich.

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