Gênes fut l’une des grandes républiques maritimes de la Méditerranée, et ses banquiers prêtaient autrefois de l’argent aux rois d’Espagne. Le résultat est une ville de contrastes : un centre médiéval dense de ruelles étroites, les caruggi, juste à côté de rues de palais Renaissance, le tout coincé entre la montagne et la mer. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Gênes
- Un phare au gardien célèbre : la Lanterna, symbole de la ville, a pris sa forme actuelle en 1543 et mesure 76 mètres. En 1449, l’un de ses gardiens était Antonio Colombo, oncle de Christophe Colomb.
- Columbus's home town: most historians agree that Christopher Columbus was born in Genoa in 1451. The house near Porta Soprana shown as his family home is an 18th-century reconstruction.
- Le jean a des racines génoises : le mot jeans viendrait de Gênes, d’après une solide toile de coton associée à la ville.
- Paganini's violin: Niccolò Paganini was born in Genoa in 1782 and left his favourite violin, Il Cannone, to the city. It is kept at Palazzo Tursi on Via Garibaldi.
- The first cathedral: the Basilica of San Siro was Genoa's original cathedral, before the title passed to San Lorenzo inside the walls. Its frescoed interior comes from a rebuilding begun in the late 16th century.
- An early public bank: the Casa di San Giorgio, founded in 1407, was one of Europe's earliest public banks. Tradition says Marco Polo was held prisoner in the harbour palace that later became its seat, and told his travels there.
- Built for Columbus's anniversary: Genoese architect Renzo Piano redesigned the old harbour for the 1992 Expo, held 500 years after Columbus's first voyage, and the Aquarium of Genoa opened that year.
- Cradle of Italian unity: Giuseppe Mazzini was born in Genoa in 1805, and in 1860 Garibaldi's Expedition of the Thousand set sail from Quarto, on the city's eastern edge.
- Des palais classés par l’UNESCO : 42 des Palazzi dei Rolli font partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2006.
- Un basilic protégé : le Basilico Genovese à petites feuilles, cultivé autour de la ville et sur la côte ligure, bénéficie d’une AOP, et c’est le cœur du vrai pesto.
Les Rolli : comment Gênes recevait les rois
The Republic of Genoa had no royal palace in which to receive popes, kings and ambassadors. So in 1576 the Senate drew up lists, the rolli, of the city's finest private palaces, ranked by grandeur. When a state guest arrived, a palace of the right rank was drawn by lot, and its owner had to host the visitor. Many of these palaces line Strada Nuova, today's Via Garibaldi, laid out from the 1550s as a street of noble residences. The painter Peter Paul Rubens admired them so much that he published a book of their designs in Antwerp in 1622.
Le Palazzo della Meridiana en quelques mots
Palazzo Grimaldi della Meridiana was built in 1536–1544 for Gerolamo Grimaldi Oliva, a banker who made his fortune in Spain. It takes its name from the large sundial painted on its south facade in the late 18th century, when the new Strada Nuovissima, today's Via Cairoli, forced a rebuilding of that side. Nearby, Piazza Fontane Marose marks the start of Via Garibaldi and its run of Rolli palaces.
Que manger à Gênes
- Pesto alla genovese : basilic, pignons, ail, fromage et huile d’olive, pilés traditionnellement dans un mortier en marbre et servis avec des trofie ou des trenette.
- Focaccia genovese : fine, dorée, creusée d’alvéoles d’huile d’olive et de sel, un petit-déjeuner classique, parfois même trempée dans un cappuccino.
- Farinata : une fine galette de farine de pois chiches cuite au feu de bois et mangée bien chaude.
- Pansoti con salsa di noci : des pâtes farcies aux herbes, nappées d’une sauce crémeuse aux noix.
- Pandolce : un pain sucré dense aux raisins secs, fruits confits et pignons, que l’on mange à Noël.
Bon à savoir avant de partir
- Les musées de la Strada Nuova, Palazzo Rosso, Palazzo Bianco et Palazzo Tursi, permettent de voir l’intérieur des palais des Rolli. D’autres palais ouvrent leurs portes lors des Rolli Days, organisés quelques fois par an.
- Pour une vue sur la vieille ville et le port, prenez l’ascenseur public jusqu’à la Spianata Castelletto.
- Boccadasse, un minuscule village de pêcheurs dans la ville, se rejoint facilement en bus ou à pied le long de la mer depuis le centre.
- Des trains longent la côte jusqu’à Camogli, Santa Margherita Ligure et les Cinque Terre : les excursions à la journée sont faciles sans voiture.
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Faits vérifiés en octobre 2026.