Zurich is Switzerland's largest city, yet its Old Town is small enough to cross on foot in half an hour. On both banks of the Limmat you find guild houses, church towers and narrow lanes where a religious revolution and an artistic one both began. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Zurich
- A giant clock: each of the four clock faces on the tower of St Peter's Church measures about 8.7 metres across, one of the largest church clock faces in Europe. From 1340 until 1911 a fire watchman lived up in the tower and scanned the rooftops for smoke.
- La plus grande ville, pas la capitale : Zurich est la plus grande ville de Suisse, mais le gouvernement fédéral siège à Berne. Les Suisses évitent même le mot capitale et appellent Berne la ville fédérale.
- Le berceau de la Réforme suisse : Ulrich Zwingli devint prédicateur du Grossmünster en 1519 et lança depuis sa chaire la Réforme en Suisse alémanique.
- A church founded for a king's daughter: the Fraumünster was founded in 853 by King Louis the German, who made his daughter Hildegard its first abbess.
- Cinq vitraux de Marc Chagall : le chœur du Fraumünster abrite cinq vitraux de Chagall, posés en 1970.
- Le berceau de Dada : en février 1916, un groupe d’artistes ouvrit le Cabaret Voltaire dans la Spiegelgasse et lança le mouvement Dada. La même année, Lénine s’installa quelques maisons plus loin dans la même ruelle, où il vécut jusqu’en 1917.
- Einstein's university: Albert Einstein studied at the Federal Polytechnic, today's ETH Zurich, and graduated in 1900. The school was founded in 1855.
- Un bonhomme de neige qui prédit l’été : lors de la fête de printemps du Sechseläuten, en avril, un bonhomme de neige appelé le Böögg est brûlé sur un immense bûcher. Selon la tradition, plus sa tête explose vite, plus l’été sera beau.
- Un nom romain : la ville doit son nom à Turicum, un poste de douane romain sur la Limmat. La colline du Lindenhof accueillit plus tard un fort romain.
- A museum that looks like a castle: the Swiss National Museum opened next to the main station in 1898 in a building by the city architect Gustav Gull. A modern extension by Christ & Gantenbein was added in 2016.
La légende de Félix et Régula
Zurich's patron saints are a brother and sister, Felix and Regula. Legend says they belonged to the Theban Legion, Christian soldiers of the Roman army, and fled to Zurich to escape persecution. They were caught and beheaded on the bank of the Limmat, where the Wasserkirche stands today. Then, the story goes, they picked up their own heads and climbed the hill to where they wished to be buried. The Grossmünster was built over their graves, and legend adds that Charlemagne found them when his horse knelt there. A seated statue of Charlemagne still sits on the Grossmünster's south tower, and the beheaded saints appear on the city's seal.
Le Lindenhof en quelques mots
The Lindenhof is a quiet, tree-shaded square on a hill above the Limmat, and the place where Zurich's story begins: first a Roman fort, later a royal palace of the Carolingians. Legend says that in 1292, when a Habsburg army besieged the city, the women of Zurich put on armour and marched onto the Lindenhof, and the enemy, thinking a second army had arrived, withdrew. Today people come for the giant chess boards under the lime trees and the view over the Old Town to the Grossmünster and the university.
Que manger à Zurich
- Zürcher Geschnetzeltes : de fines lamelles de veau dans une sauce crémeuse aux champignons et au vin blanc, servies avec un rösti doré.
- Birchermüesli : le muesli d’origine, créé vers 1900 par le médecin zurichois Maximilian Bircher-Benner pour les patients de sa clinique.
- Luxemburgerli : de petits macarons légers aux nombreux parfums de la Confiserie Sprüngli, dont le café de la Paradeplatz est une institution zurichoise.
- Tirggel : de fins biscuits durs au miel, ornés d’images en relief, une spécialité zurichoise de la période de Noël.
- Chocolat : la Lindt Home of Chocolate à Kilchberg, au bord du lac juste au sud de la ville, abrite un musée et une gigantesque fontaine de chocolat.
Bon à savoir avant de partir
- For the best view, take the S10 train from the main station up the Uetliberg, the city's own mountain, where on clear days you can see the Alps.
- Les bateaux de la flotte du lac de Zurich partent de la Bürkliplatz, au bout de la Bahnhofstrasse. Même un court circuit vous montre la ville depuis l’eau.
- En été, faites comme les Zurichois et allez nager : la ville gère des bains de lac et de rivière, dont certains se transforment en bars le soir.
- Les chutes du Rhin, parmi les plus puissantes d’Europe, sont une excursion facile d’une demi-journée en train.
Découvrir Zurich avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Zurich transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ trois heures, dont environ 47 minutes de marche, notamment le Musée national suisse, la Bahnhofplatz et le Lindenhof.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Jouer à la chasse au trésor de Zurich →
Faits vérifiés en octobre 2026.