La place Camille-Jullian est une petite place piétonne du quartier Saint-Pierre, dans le vieux Bordeaux, bordée de terrasses de café. Son principal édifice est une église médiévale, Saint-Siméon, qui abrite depuis 1999 le cinéma d’art et essai Utopia, après des siècles comme entrepôt, école, conserverie et garage. Sous les pavés se trouvent un cimetière médiéval et un quartier de la Burdigala romaine.
La place Camille-Jullian en bref
- Où : dans le quartier Saint-Pierre, à quelques minutes à pied de la rue Sainte-Catherine et de la place du Parlement.
- Nommée d’après : Camille Jullian (1859–1933), l’historien de la Gaule romaine qui enseigna à Bordeaux pendant plus de vingt ans.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne avec des cafés, des restaurants et le cinéma Utopia, cinq salles dans l’ancienne église Saint-Siméon.
- Temps nécessaire : 10 minutes pour faire le tour ; davantage si vous prenez un verre ou voyez un film.
Du cimetière paroissial aux terrasses de café
Saint-Siméon est une église gothique d’origine médiévale, et le terrain devant elle fut autrefois son cimetière : on y enterra jusqu’à la fin du XVe siècle. À la Révolution, l’église fut fermée et devint un entrepôt. Au XIXe siècle, des officiers de marine y installèrent une école pour former des garçons pauvres au métier de marin ; elle fut ensuite une conserverie, puis au XXe siècle un garage et un parking. Dans les années 1990, la pierre s’effritait. Le groupe de cinémas indépendants Utopia restaura le bâtiment et y ouvrit son cinéma en 1999. Pendant les travaux, des ossements apparurent sous le sol : on avait aussi enterré des morts à l’intérieur.
La place porte le nom de Camille Jullian, né à Marseille en 1859, devenu professeur à Bordeaux en 1883. Il publia les inscriptions romaines de Bordeaux et, en 1895, une Histoire de Bordeaux, puis entra au Collège de France en 1905, où il écrivit son Histoire de la Gaule en huit volumes, et fut élu à l’Académie française en 1924. Le nom tombe bien : les fouilles menées sur la place en 1989–1990 ont mis au jour un quartier de Bordeaux occupé du Ier au VIIIe siècle, devenu un site de référence pour l’étude des amphores.
À voir sur place
- La façade de l’Utopia : un front d’église gothique avec un vitrail, aujourd’hui couvert d’affiches de films.
- Dans le hall du cinéma : la nef de l’ancienne église, avec des poutres et des peintures murales réalisées par des étudiants de l’École des Beaux-Arts de Bordeaux. Une partie du décor religieux a été conservée dans les salles.
- Les façades en pierre calcaire du XVIIIe siècle autour de la place, avec leurs balcons en fer forgé, typiques du quartier Saint-Pierre.
- Les mascarons : les visages sculptés au-dessus des portes et des fenêtres qui ont fait la réputation de Bordeaux. Vous en trouverez beaucoup dans les rues autour de la place.
Un navire dans la nef
Le chapitre le plus étrange de l’histoire de Saint-Siméon est son passage comme école navale au XIXe siècle. Les récits de l’histoire du bâtiment décrivent une véritable frégate construite dans l’église, son grand mât montant jusqu’en haut de la nef, pour que les garçons apprennent à grimper dans le gréement et à manœuvrer les voiles sans prendre la mer. Les élèves dormaient dans des hamacs, comme sur un vrai navire.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi ou le soir, quand les terrasses se remplissent ; le matin, la place est calme et idéale pour photographier la façade de l’église.
- Même sans voir de film, vous pouvez jeter un œil au hall et au café pour découvrir l’intérieur de l’église.
- Associez la place à une flânerie dans Saint-Pierre : la place du Parlement, la porte Cailhau et les quais sont tous à quelques minutes.
À proximité
- La place du Parlement : une élégante place du XVIIIe siècle avec une fontaine et des terrasses de restaurants, à quelques minutes à pied au nord.
- La porte Cailhau : une porte de ville de la fin du XVe siècle aux tourelles pointues, face à la Garonne.
- La place de la Bourse et le Miroir d’eau : la place royale du XVIIIe siècle au bord du fleuve et l’immense bassin-miroir devant elle, à peu de distance.
- La cathédrale Saint-André : la cathédrale gothique de Bordeaux, avec son clocher isolé, la tour Pey-Berland, à environ 10 minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.