Le Jardim de Santa Bárbara est un petit jardin à la française au centre de Braga, adossé à l’aile médiévale de l’ancien palais archiépiscopal. Ses haies de buis taillées et ses parterres fleuris entourent une fontaine du XVIIe siècle surmontée d’une statue de sainte Barbe, et sur un côté s’alignent les arcs gothiques brisés de la partie la plus ancienne du palais. L’entrée est gratuite, et c’est l’un des coins les plus photographiés de la ville.
Le jardin de Santa Bárbara en bref
- Où : dans le centre historique, à côté de l’aile est du palais archiépiscopal, à quelques pas de la Praça da República et de la cathédrale.
- Créé : sous sa forme actuelle en 1955 ; la fontaine date du XVIIe siècle et les arcs du Moyen Âge.
- Par : des plaques sur place attribuent le dessin à José Cardoso da Silva.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un jardin municipal gratuit, à côté du palais qui abrite aujourd’hui la bibliothèque publique et les archives de Braga.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes, davantage si vous vous asseyez pour en profiter.
Du palais épiscopal au jardin public
Braga est le siège d’un archevêque depuis le Moyen Âge, et le palais archiépiscopal voisin du jardin s’est agrandi au fil des siècles. Il se compose de bâtiments reliés entre eux, de styles gothique, Renaissance et baroque, dont le plus ancien remonte au XIVe siècle. En 1911, après la chute de la monarchie, l’archevêque fut expulsé et l’État prit possession des bâtiments ; à partir des années 1930, ils furent aménagés pour accueillir la bibliothèque publique et les archives, et ils abritent aussi aujourd’hui des bureaux de l’université du Minho.
Le jardin lui-même est plus jeune qu’il n’y paraît. Il fut aménagé en 1955, sous l’Estado Novo, dans un style romantique, avec des parterres géométriques bordés de buis et des cèdres taillés. La pièce maîtresse vient d’ailleurs : la fontaine du XVIIe siècle surmontée de sainte Barbe se trouvait à l’origine au Convento dos Remédios, un couvent de Braga démoli par la suite. Les arcs en ruine du palais médiéval furent conservés comme toile de fond.
À voir sur place
- Sainte Barbe sur sa fontaine : la statue de la sainte patronne du jardin couronne la fontaine, au centre du jardin.
- Les arcs gothiques : la rangée d’arcs brisés en ruine au bord du jardin est ce qui reste de la partie médiévale du palais.
- Les haies de buis : des bordures basses taillées en motifs géométriques, garnies de fleurs qui changent au fil des saisons.
- Les cèdres taillés : des cèdres sculptés en formes nettes qui dominent les parterres.
- Les fragments de pierre : dans la cour voisine du jardin, repérez d’anciennes corniches, des statues et des blasons sculptés provenant du palais.
Qui était sainte Barbe ?
Selon la légende, Barbe était une jeune chrétienne des premiers siècles de l’Église que son père enferma dans une tour avant de la tuer à cause de sa foi, après quoi il fut frappé par la foudre. Aucune source historique fiable ne documente sa vie, mais cette histoire en a fait la sainte que l’on prie contre la foudre et la mort subite, et la patronne des artilleurs, des mineurs et des pompiers. Son symbole est la tour, que l’on voit souvent à ses côtés sur les statues.
Conseils pour votre visite
- Le printemps et le début de l’été offrent les parterres les plus fournis ; en automne, le soleil bas illumine les arcs en fin d’après-midi.
- Pour la photo classique, placez-vous au bout du jardin opposé au palais, de façon à aligner la fontaine et les arcs.
- Restez sur les allées : les buis et les parterres sont fragiles, et le jardin est petit.
À proximité
- La cathédrale de Braga (Sé) : souvent présentée comme la plus ancienne cathédrale du Portugal, à quelques minutes à pied, avec des chapelles et des tombeaux de nombreux siècles.
- La Praça da República : la grande place de Braga, avec sa fontaine et l’immeuble à arcades de l’Arcada, un peu plus au sud.
- La Rua do Souto : la rue piétonne principale de la vieille ville, bordée de boutiques et de cafés, juste à côté du palais.
- Le Café A Brasileira : le café historique du Largo Barão de São Martinho, ouvert depuis 1907, pour un café après la visite.
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Faits vérifiés en octobre 2026.