La cathédrale Saint-Martin est la grande église gothique de Bratislava, au bord ouest de la vieille ville, juste sous la colline du château. De 1563 à 1830, elle fut l’église du couronnement du royaume de Hongrie, et une réplique dorée de la couronne royale hongroise coiffe toujours sa flèche de 85 mètres.
La cathédrale Saint-Martin en bref
- Où : Rudnayovo námestie, au bord ouest de la vieille ville, entre la colline du château et le tracé des anciens remparts.
- Construction : à partir de 1311 ; consacrée en 1452, avec de nouvelles chapelles et d’autres ajouts jusqu’au XVIe siècle.
- Tour : 85 mètres, reconstruite en style néogothique après un incendie dû à la foudre en 1833, sur des plans d’Ignác Feigler l’Ancien.
- Aujourd’hui : une église catholique en activité, monument culturel national depuis 2002 et décor des fêtes annuelles du couronnement.
- Temps de visite : 30 à 45 minutes à l’intérieur, plus quelques minutes dehors pour repérer la couronne de la flèche et celles du pavé.
De l’église paroissiale à l’église du sacre
Une église romane dédiée au Saint-Sauveur se trouvait ici dès 1221. Les travaux de l’église gothique actuelle commencèrent en 1311 et durèrent plus d’un siècle, freinés par le manque d’argent et par les guerres hussites, jusqu’à sa consécration en 1452. L’édifice faisait partie des défenses de la ville : sa façade ouest intègre un pan du rempart, et des vestiges des fortifications subsistent à son extrémité sud.
Après la défaite hongroise face aux Ottomans à Mohács en 1526, puis la prise de Buda, Presbourg, comme on appelait alors Bratislava, devint la capitale du royaume de Hongrie. Le 8 septembre 1563, Maximilien II y fut couronné, et Saint-Martin garda ce rôle jusqu’au couronnement de Ferdinand V le 28 septembre 1830. Onze rois et reines de Hongrie et huit conjoints royaux y furent couronnés, dont Marie-Thérèse le 25 juin 1741. Après l’incendie de la tour par la foudre en 1833, celle-ci fut reconstruite, et la couronne dorée fut posée au sommet en 1847.
À voir sur place
- La couronne de la flèche : une copie dorée de la couronne de saint Étienne, de plus d’un mètre de large, posée sur un coussin doré tout en haut de la tour. Elle a été restaurée en 2010.
- Le saint Martin de Donner : la sculpture en plomb de l’artiste baroque Georg Raphael Donner, installée en 1744, montre le saint à cheval coupant son manteau en deux pour un mendiant transi.
- La liste des couronnés : un panneau sur le mur nord, à l’intérieur, donne les noms des rois, reines et conjoints couronnés ici. On la sait incomplète.
- La chapelle Saint-Jean-l’Aumônier : une chapelle baroque des années 1730, financée par l’archevêque Imre Esterházy et probablement dessinée par Donner.
- Les couronnes du pavé : de petites couronnes dorées incrustées dans la chaussée tracent le parcours que suivaient les rois fraîchement couronnés à travers la ville.
- Le rempart : faites le tour de l’église par l’extérieur pour voir où les vestiges des fortifications médiévales rejoignent ses murs.
Une voie rapide sur le parvis
La plus proche voisine de la cathédrale est la bretelle très fréquentée qui mène au pont Most SNP sur le Danube. Vers 1970, le gouvernement communiste rasa pour la construire une grande partie du vieux quartier sous le château, y compris la synagogue qui se dressait à côté de la cathédrale depuis des siècles. Un mémorial sur la place Rybné námestie marque aujourd’hui son emplacement. Les vibrations du trafic lourd posent un vrai problème à la vieille église, restaurée par étapes depuis 1997.
Conseils pour votre visite
- C’est une église en activité. Évitez de circuler pendant la messe et attendez-vous à trouver la nef fermée aux visiteurs pendant les mariages, fréquents le samedi.
- Pour bien voir la couronne de la flèche, montez un peu les escaliers vers le château et retournez-vous vers la tour.
- Cherchez les petites couronnes dans le pavé et suivez-les vers Hlavné námestie pour parcourir vous-même la route du couronnement.
- Associez la cathédrale au château : les escaliers qui montent sur la colline commencent à quelques pas de l’église.
À proximité
- Le château de Bratislava : le château carré à quatre tours sur la colline, avec une large vue sur le Danube et la ville.
- La porte Saint-Michel : la seule porte conservée des remparts médiévaux, au nord de la vieille ville.
- Hlavné námestie : la grand-place avec la fontaine de Maximilien et l’ancien hôtel de ville, sur l’ancienne route du couronnement.
- Most SNP : le pont au restaurant en forme de soucoupe au sommet du pylône, juste à côté de la cathédrale ; depuis son trottoir, belle vue sur l’église et le château.
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Faits vérifiés en octobre 2026.