Modène est une ville compacte et prospère d’Émilie-Romagne qui a donné au monde le vinaigre balsamique traditionnel, Enzo Ferrari et Luciano Pavarotti. Son centre se traverse à pied en un quart d’heure, et pourtant il abrite une cathédrale romane inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Voici les faits et les histoires qui la rendent unique.
10 anecdotes sur Modène
- Un trio du patrimoine mondial : la cathédrale, son campanile, la Ghirlandina, et la Piazza Grande sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.
- Une cathédrale signée par ses bâtisseurs : les travaux ont commencé en 1099 sous la direction de l’architecte Lanfranco, et des inscriptions sur l’édifice citent à la fois son nom et celui du sculpteur Wiligelmo, dont les reliefs de la Genèse ornent la façade.
- King Arthur in Modena: the arch over the cathedral's Porta della Pescheria shows knights storming a castle to free a lady, with one rider labelled Artus de Bretania. Carved in the early 12th century, it is one of the oldest known images of the Arthurian legend.
- Une tour en guirlande : la Ghirlandina, haute d’environ 86 mètres, a été achevée en 1319 avec une flèche octogonale d’Enrico da Campione. Son nom vient sans doute des balustrades de marbre qui entourent son sommet comme des guirlandes.
- Official measures in stone: on the side of the cathedral facing Piazza Grande, the city's standard sizes for bricks, roof tiles and units of length are carved into the wall, so that buyers could check what they were sold.
- The Bonissima: a small medieval statue of a woman on the corner of the Palazzo Comunale is one of Modena's symbols. Nobody knows for sure who she is: tradition sees a noblewoman who fed the poor, or a symbol of honest trade.
- Two singers, one wet nurse: Luciano Pavarotti and the soprano Mirella Freni were both born in Modena in 1935 and, as the story goes, shared the same wet nurse. The city's opera house is now named after both of them.
- Ferrari's home town: Enzo Ferrari was born in Modena in 1898, and the Museo Enzo Ferrari includes the house where he was born. Maserati moved here from Bologna in 1940 and is still based in the city.
- A ducal capital: when Ferrara passed to the Papal States in 1598, the Este dukes moved their court to Modena. Their huge Ducal Palace, begun in 1634, now houses Italy's Military Academy.
- Le balsamique demande de la patience : l’Aceto Balsamico Tradizionale di Modena DOP vieillit au moins 12 ans dans une série de fûts en bois, et l’extravecchio au moins 25 ans.
Le seau volé
En 1325, Modène a battu Bologne à la bataille de Zappolino. Selon le récit, les Modénais ont poursuivi les Bolonais en fuite jusqu’à leur ville et ont emporté comme trophée un seau en bois pris à un puits. Le seau est devenu un symbole de fierté locale et a été conservé pendant des siècles dans la Ghirlandina, où une copie est toujours exposée ; l’original se trouve au Palazzo Comunale. Au début du XVIIe siècle, le poète Alessandro Tassoni en a tiré La secchia rapita, une épopée burlesque sur une guerre menée pour un seau, et les deux villes s’en amusent encore.
La Piazza Grande en quelques mots
La Piazza Grande est le cœur de Modène depuis le Moyen Âge, encadrée par le flanc de la cathédrale, le Palazzo Comunale et le pied de la Ghirlandina. À côté de l’hôtel de ville se trouve la Preda Ringadora, un grand bloc de marbre qui servait autrefois de tribune aux orateurs et, en des temps plus durs, de lieu où l’on exposait les débiteurs à la honte publique.
Que manger à Modène
- Tigelle : de petits pains ronds cuits dans un moule brûlant et garnis de charcuterie, de fromage ou d’une pâte de lard, d’ail et de romarin.
- Gnocco fritto : des coussins de pâte frite bien gonflés, servis chauds avec de la charcuterie.
- Tortellini in brodo : de minuscules pâtes farcies dans un riche bouillon de viande, un plat que Modène et Bologne revendiquent toutes deux.
- Zampone and cotechino: Modena's pork specialities, both with PGI status, traditionally eaten with lentils on New Year's Eve.
- Lambrusco : le vin rouge pétillant local, servi frais ; le Lambrusco di Sorbara vient de la campagne juste au nord de la ville.
Bon à savoir avant de partir
- Pour voir comment naît le balsamique traditionnel, réservez la visite d’une acetaia, le grenier où les familles conservent leurs fûts. Beaucoup se trouvent aux portes de la ville.
- L’intérieur de la Ghirlandina ne se visite que sur réservation à horaire fixe, en petits groupes : réservez à l’avance.
- Les fans de Ferrari peuvent associer le Museo Enzo Ferrari de Modène au musée Ferrari de Maranello, à quelques minutes de route au sud.
- Le marché couvert Albinelli, ouvert depuis 1931, est idéal pour voir et goûter les produits locaux.
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Faits vérifiés en octobre 2026.