La porte de Viru, ce sont les deux tours rondes et élancées coiffées de toits coniques rouges, à l’entrée est de la vieille ville de Tallinn, là où commence la rue Viru. Ce n’est pas la porte elle-même mais les tours d’angle de son avant-porte : le reste de l’ensemble fut démoli en 1888 pour laisser passer un tramway à chevaux. Aujourd’hui, presque tous ceux qui vont du centre moderne à la place de l’Hôtel-de-Ville passent entre elles.
La porte de Viru en bref
- Où : au bout est de la rue Viru, au croisement des rues Valli et Vana-Viru, face au centre commercial Viru Keskus et à l’hôtel Viru.
- Construite : la porte fut créée en 1345 ; l’avant-porte avec ses tours d’angle rondes fut reconstruite en 1446.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : l’entrée la plus connue de la vieille ville, qui fait partie du centre historique de Tallinn, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.
- Temps nécessaire : 5 à 10 minutes, davantage si vous explorez les ruelles le long du rempart.
De la porte fortifiée à la ligne de tramway
Au Moyen Âge, Tallinn, alors appelée Reval, était une ville marchande hanséatique entourée d’un rempart de pierre jalonné de tours et de portes. Chaque porte principale avait une tour carrée et, devant elle, une avant-porte avec une ou deux petites tours rondes. La porte de Viru, créée en 1345, donnait sur la route qui partait vers l’est le long des murs. Sa première avant-porte fut bâtie vers 1370, puis remplacée en 1446 par un nouveau bâtiment à deux étages flanqué de fines tours de guet rondes aux angles : les tours que vous voyez aujourd’hui.
Au XIXe siècle, les remparts avaient perdu leur rôle militaire et les portes gênaient la circulation. En 1870, le conseil municipal décida de démolir les avant-portes de Viru, qui tombèrent en 1888 pour qu’un tramway à chevaux puisse relier le Vieux Marché à Kadriorg. Seules les deux tours d’angle et une partie du bastion furent conservées. Les tours furent restaurées pour les épreuves de voile des Jeux olympiques de 1980, organisées à Tallinn, puis de nouveau en 2003, quand les tuiles abîmées furent remplacées.
À voir sur place
- Les deux tours : c’étaient les tours d’angle de l’avant-porte, pas la porte principale. Imaginez entre elles et derrière un bâtiment de porte à deux étages, et plus haut dans la rue la tour principale carrée.
- Les toits : les toits coniques rouges, recouverts de nouvelles tuiles en 2003. Ils font des tours l’une des vues les plus photographiées de Tallinn.
- Le rempart : suivez le vieux mur à gauche et à droite de la porte pour voir comment les tours s’intégraient aux défenses de Tallinn, qui conservent encore une grande partie de leur enceinte médiévale.
- Les étals de fleurs : des fleuristes s’alignent le long du mur juste devant la porte, une image familière de Tallinn et un bon endroit pour acheter un bouquet.
Une porte devenue marque déposée
Les deux tours sont si étroitement liées à la ville qu’elles sont enregistrées comme marque de Tallinn sous le nom de porte de Viru. L’ironie, c’est qu’elles ont survécu surtout par chance : en 1870, le conseil ne voulait garder comme monuments que deux tours de tout le rempart, Kiek in de Kök et la Grosse Marguerite. L’avant-porte de Viru tint encore 18 ans, et quand elle tomba enfin, ses tours d’angle furent épargnées.
Conseils pour votre visite
- Pour une photo sans la foule, venez tôt le matin ; dès la fin de matinée, la rue Viru est pleine de promeneurs et de passants faisant leurs courses.
- La photo classique se prend juste devant la porte, en regardant vers l’intérieur : les tours encadrent la rue Viru derrière elles.
- Les rues sont pavées et inégales. Portez des chaussures confortables.
- Enchaînez avec une promenade en montant la rue Viru jusqu’à la place de l’Hôtel-de-Ville, à quelques minutes.
À proximité
- La place de l’Hôtel-de-Ville : la place du marché médiévale au bout de la rue Viru, avec l’hôtel de ville gothique achevé en 1404 et le Vieux Thomas, gardien de la ville, en girouette au sommet de sa flèche.
- Le passage Sainte-Catherine (Katariina käik) : une ruelle étroite donnant sur la rue Vene, avec des ateliers d’artisans et d’anciennes pierres tombales encastrées dans le mur de l’église Sainte-Catherine.
- Le mur des pulls : des étals de lainages le long du rempart, rue Müürivahe, à deux minutes à pied de la porte.
- La cathédrale Alexandre-Nevski : la cathédrale orthodoxe russe sur la colline de Toompea, achevée en 1900, une jolie montée à pied à travers la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.