La Barbacane de Varsovie (Barbakan) est la tour-porte ronde en brique rouge qui se dresse sur les anciens remparts, entre la Vieille Ville et la Nouvelle Ville. Construite dans les années 1540 pour garder la route qui sortait de la ville, elle n’a connu qu’un seul vrai combat, et ce que vous voyez aujourd’hui est surtout une reconstruction des années 1950, réalisée en partie avec de vieilles briques venues de Nysa et de Wrocław.
La Barbacane en bref
- Où : rue Nowomiejska, le passage entre la place du Marché de la Vieille Ville et la Nouvelle Ville, sur le tracé des anciens remparts.
- Construite : vers les années 1540 ; reconstruite en 1952–1954 après sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale.
- Par : conçue par Jan Baptysta de Venise, architecte italien actif en Mazovie ; la reconstruction d’après-guerre fut dirigée par Wacław Podlewski.
- Aujourd’hui : une porte que l’on traverse pour passer d’une vieille ville à l’autre, au sein de la Vieille Ville inscrite à l’UNESCO, avec une exposition saisonnière du Musée de Varsovie sur les remparts.
- Temps nécessaire : 15 à 30 minutes, promenade le long des remparts comprise.
Une porte dépassée dès sa naissance
La barbacane fut bâtie devant la porte de la Nouvelle Ville pour protéger l’entrée de la vieille Varsovie et couvrir les murailles voisines. C’est un bastion semi-circulaire en brique qui avance au-delà du fossé, avec des embrasures pour canons en bas et une galerie couverte percée de meurtrières rondes au-dessus. Les armes à feu progressaient si vite qu’elle fut dépassée presque dès son achèvement. Elle ne servit au combat qu’une fois, le 30 juin 1656, quand l’armée du roi Jean II Casimir la reprit aux Suédois pendant le Déluge.
Au XVIIIe siècle, la barbacane fut en partie démolie pour faciliter la circulation, et au XIXe siècle ses restes furent englobés dans des immeubles. Une première reconstruction partielle des remparts eut lieu en 1937–1938 sous la direction de Jan Zachwatowicz. La Vieille Ville fut ensuite détruite lors du siège de 1939 et de l’insurrection de Varsovie en 1944. Après la guerre, les urbanistes décidèrent de ne pas reconstruire les maisons adossées aux remparts, mais de dégager les murs et de rebâtir la barbacane. Les travaux, en 1952–1954, suivirent des gravures du XVIIe siècle et utilisèrent des briques de maisons gothiques démolies à Nysa et Wrocław.
À voir sur place
- Les meurtrières rondes de la galerie supérieure, d’où les défenseurs pouvaient tirer dans les deux directions.
- Les embrasures pour canons au niveau inférieur et l’attique de style Renaissance qui couronne les murs.
- Le pont sur le fossé sec : traversez-le et regardez en bas le fossé qui entourait autrefois les remparts.
- La plaque en grès sur le mur intérieur, dévoilée en 1956 pour le 300e anniversaire de la reprise aux Suédois.
- Les briques elles-mêmes : une bonne partie de la maçonnerie est plus ancienne que la reconstruction, récupérée sur des bâtiments d’autres villes polonaises.
La deuxième plus grande barbacane de Pologne
Les barbacanes étaient autrefois courantes devant les portes des villes européennes, mais peu ont survécu. Celle de Varsovie est généralement présentée comme la deuxième plus grande de Pologne, après la Barbacane bien plus imposante de Cracovie. Contrairement à celle de Cracovie, qui a traversé la guerre, celle de Varsovie est surtout une reconstruction soignée d’après-guerre, et donc un bon exemple de la manière dont toute la Vieille Ville a été relevée de ses ruines à partir de dessins et de tableaux anciens.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin, avant l’arrivée des groupes, pour franchir la porte et longer les remparts au calme.
- Pour la meilleure photo, placez-vous côté Nouvelle Ville du fossé et cadrez tout le bastion rond avec la Vieille Ville derrière.
- En été, cherchez l’exposition du Musée de Varsovie à l’intérieur, qui raconte l’histoire des remparts.
- Associez la visite à une promenade depuis la place du Marché de la Vieille Ville, à travers la barbacane puis par la rue Freta jusqu’à la place du Marché de la Nouvelle Ville.
À proximité
- Place du Marché de la Vieille Ville : la grand-place reconstruite, avec ses maisons colorées et la statue de la Sirène, à quelques minutes à pied.
- Monument du Petit Insurgé : une petite statue d’enfant soldat de l’insurrection de 1944, près des remparts à côté de la barbacane.
- Musée Marie Skłodowska-Curie : dans la maison de la rue Freta où la scientifique est née.
- Place du Marché de la Nouvelle Ville : une place plus calme avec un vieux puits et l’église Saint-Casimir.
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Faits vérifiés en octobre 2026.