L’ancien palais royal se dresse sur la Calea Victoriei, face à la place de la Révolution, au centre de Bucarest. Il fut la résidence des rois de Roumanie jusqu’à l’abolition de la monarchie en 1947 et abrite aujourd’hui le Musée national d’art de Roumanie. L’essentiel de ce que vous voyez date de la fin des années 1920 et des années 1930, quand le palais fut reconstruit après un incendie.
Le palais royal en bref
- Où : Calea Victoriei, sur la place de la Révolution (Piața Revoluției), avec l’Athénée roumain et la Bibliothèque centrale universitaire de l’autre côté de la place.
- Construit : palais royal des années 1880, largement reconstruit et agrandi de la fin des années 1920 à 1937 après un incendie en décembre 1926.
- Par : Paul Gottereau (le palais des années 1880) et Nicolae Nenciulescu (la reconstruction après l’incendie).
- Aujourd’hui : le Musée national d’art de Roumanie, avec des galeries d’art médiéval roumain, d’art moderne roumain et d’art européen.
- Temps nécessaire : 15 minutes pour l’extérieur et la place ; deux à trois heures si vous visitez le musée.
D’une maison de boyard au palais des rois
Tout commence par une maison privée : le boyard Dinicu Golescu fit construire ici une résidence entre 1812 et 1815. L’État l’acheta dans les années 1830 et elle devint la résidence des princes régnants de Valachie. Charles de Hohenzollern-Sigmaringen s’y installa en devenant prince de Roumanie en 1866 et, après la proclamation du royaume en 1881, il fit agrandir le palais par l’architecte français Paul Gottereau ; la salle du Trône et les salons de réception étaient prêts en 1885. Pendant la Première Guerre mondiale, la reine Marie transforma une partie du palais en hôpital militaire.
Dans la nuit du 6 au 7 décembre 1926, un incendie ravagea l’aile centrale. Sous le roi Carol II, le palais fut reconstruit, surélevé et agrandi dans un style néoclassique plus sobre, avec chauffage central moderne et même une salle de cinéma. Après l’abolition de la monarchie le 30 décembre 1947, l’État communiste en fit le musée national d’art. En décembre 1989, les combats autour de la place de la Révolution endommagèrent le palais et ses collections ; les galeries rouvrirent par étapes, la galerie d’art européen en 2000.
À voir sur place
- La longue façade néoclassique sobre le long de la Calea Victoriei, fruit de la reconstruction après 1926.
- La statue équestre du roi Carol Ier devant la Bibliothèque centrale universitaire, réalisée par Florin Codre en 2010. Elle remplace l’original d’Ivan Meštrović, fondu par les communistes en 1948.
- Le Mémorial de la Renaissance, la flèche de marbre blanc au milieu de la place, inauguré en 2005 en hommage aux victimes de la révolution de 1989.
- Dans le musée : la galerie d’art médiéval roumain avec icônes, broderies et trésors d’églises, la galerie d’art moderne roumain avec des peintres comme Nicolae Grigorescu, et la galerie européenne née de la collection du roi Carol Ier, avec des œuvres du Greco.
- L’escalier des Voïvodes, qui a survécu à l’incendie de 1926. Sa peinture de plafond par Arthur Verona est encadrée de 15 personnages historiques, avec Michel le Brave au centre. Les anciennes salles royales ne sont pas toujours ouvertes ; renseignez-vous au musée.
23 août 1944 : un coup d’État dans le palais
Le jour le plus dramatique du palais survint pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 23 août 1944, le jeune roi Michel Ier convoqua au palais le dictateur, le maréchal Ion Antonescu, le fit arrêter sur place et annonça à la radio que la Roumanie quittait son alliance avec l’Allemagne nazie pour rejoindre les Alliés. Trois ans plus tard, ce même roi fut contraint d’abdiquer et vécut la plus grande partie de sa vie en exil.
Conseils pour votre visite
- Placez-vous au milieu de la place de la Révolution pour voir toute la façade ; la lumière du matin convient bien aux photos de l’avant du palais.
- Si vous n’avez le temps que pour une galerie, choisissez l’art médiéval roumain : c’est la collection la plus forte du musée, difficile à voir ailleurs.
- Lisez la place comme une leçon d’histoire : le palais, la bibliothèque incendiée en 1989 et l’ancien siège du Parti communiste se font face.
- Descendez ensuite la Calea Victoriei vers le sud pour rejoindre la vieille ville et le monastère Stavropoleos.
À proximité
- Athénée roumain : la salle de concert à coupole de 1888, siège de la Philharmonie George Enescu, juste en face.
- Bibliothèque centrale universitaire : la bibliothèque de Paul Gottereau des années 1890, incendiée en décembre 1989 avec des centaines de milliers de livres, puis reconstruite.
- Ancien bâtiment du Comité central : le balcon où Nicolae Ceaușescu prononça son dernier discours le 21 décembre 1989 fait face au palais.
- Église Kretzulescu : une petite église orthodoxe en briques rouges des années 1720, à deux minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.