L’arc étrusque (Arco Etrusco, aussi appelé arc d’Auguste) est l’énorme porte de pierre de la Piazza Fortebraccio, au nord de la vieille ville de Pérouse. Construit au IIIe siècle av. J.-C., c’est l’une des portes les mieux conservées du monde étrusque. Ses pierres portent encore le nom qu’Octave, le futur Auguste, donna à la ville en la reconstruisant après la guerre de 41–40 av. J.-C. : Augusta Perusia.
L’arc étrusque en bref
- Où : Piazza Fortebraccio, au pied de la Via Ulisse Rocchi, la rue en pente qui monte vers la cathédrale.
- Construit : seconde moitié du IIIe siècle av. J.-C., dans l’enceinte étrusque de Pérouse ; restauré après 40 av. J.-C., puis complété par une loggia du XVIe siècle et une fontaine de 1621.
- Ce qu’il est aujourd’hui : une porte de la ville que l’on franchit toujours, haute d’environ 11 mètres, et le monument étrusque le plus connu de Pérouse.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage si vous prenez un café sur la place.
Une porte étrusque au nom romain
Pérouse était l’une des grandes cités d’Étrurie, et les Étrusques entourèrent sa colline de murailles en blocs de travertin posés sans mortier. L’arc regarde vers le nord et formait l’entrée principale de la ville haute. La rue qui le traverse suivait l’ancien axe nord-sud, le cardo maximus, aujourd’hui la Via Ulisse Rocchi.
En 41–40 av. J.-C., Pérouse fut prise dans les guerres civiles romaines. Lucius Antonius, frère de Marc Antoine, s’y réfugia, et Octave assiégea la ville jusqu’à ce que la faim la force à se rendre. La guerre de Pérouse s’acheva dans les flammes. Quand Octave, futur empereur Auguste, la fit reconstruire, elle prit le nom d’Augusta Perusia, gravé sur l’arc. Près de trois siècles plus tard, l’empereur Trébonien Galle (251–253), qui serait originaire de Pérouse, lui accorda le rang de colonie, et l’on ajouta les mots COLONIA VIBIA. Au XVIe siècle, une loggia Renaissance fut construite au sommet de la tour de gauche, et en 1621 une fontaine fut placée à son pied.
À voir sur place
- Les deux tours : trapézoïdales, légèrement effilées et bâties d’énormes blocs de travertin, elles encadrent la porte comme deux épaules.
- Le double arc : un arc inférieur pour la route et, au-dessus, un plus petit entre deux pilastres, qui servait peut-être à la défense.
- La frise au-dessus de l’arc principal : un bandeau de style dorique où des boucliers ronds alternent avec des triglyphes, l’un des décors les plus anciens de la porte.
- Les inscriptions : cherchez AUGUSTA PERUSIA, de l’époque d’Auguste, et COLONIA VIBIA, ajoutée au IIIe siècle apr. J.-C. Il faut un peu chercher pour trouver les deux.
- La loggia et la fontaine : une loggia Renaissance perchée au sommet de la tour de gauche et la fontaine du XVIIe siècle à sa base.
- Les murailles étrusques : à droite de la porte, le long de la Via Cesare Battisti, court l’un des plus beaux tronçons conservés de l’enceinte antique.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi, quand le soleil bas réchauffe le travertin et que les étudiants de l’université voisine remplissent la Piazza Fortebraccio.
- Pour la vue d’ensemble, reculez de l’autre côté de la place, près du Palazzo Gallenga : de trop près, les tours sont trop hautes.
- Passez sous l’arc et regardez aussi la face intérieure, puis suivez les murailles le long de la Via Cesare Battisti.
- La montée par la Via Ulisse Rocchi jusqu’à la cathédrale est courte mais raide : prévoyez de bonnes chaussures.
À proximité
- Palazzo Gallenga Stuart : le palais du XVIIIe siècle de la Piazza Fortebraccio, siège de l’Université pour étrangers, où des étudiants du monde entier viennent apprendre l’italien.
- Piazza IV Novembre : en haut de la Via Ulisse Rocchi, avec la cathédrale San Lorenzo, le Palazzo dei Priori et la Fontana Maggiore du XIIIe siècle.
- Pozzo Etrusco : un profond puits-citerne étrusque près de la Piazza Danti, dans lequel on peut descendre.
- Tempio di Sant’Angelo : une église ronde paléochrétienne au bout du Corso Garibaldi, parmi les plus anciennes d’Ombrie.
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Faits vérifiés en octobre 2026.