La Chiesa di Nostra Signora (Onze-Lieve-Vrouwekerk) è la grande chiesa gotica nella parte sud del centro storico di Bruges, e la sua torre in mattoni, alta 115,6 metri, è ancora la costruzione più alta della città. All’interno c’è qualcosa che non ti aspetti nelle Fiandre: una Madonna con Bambino in marmo bianco di Michelangelo, l’unica sua scultura uscita dall’Italia mentre era in vita.
Nostra Signora in breve
- Dove: in Mariastraat, nella parte sud del centro storico, accanto al Museo Gruuthuse e di fronte all’antico Ospedale di San Giovanni.
- Costruita: soprattutto tra XIII, XIV e XV secolo, sul sito di una precedente chiesa romanica.
- Cosa è oggi: una chiesa parrocchiale cattolica; la navata è ad accesso libero, mentre la Madonna di Michelangelo e le tombe del coro fanno parte di un percorso museale a pagamento.
- Tempo necessario: 30–45 minuti per la chiesa e la parte museale.
Tre gotici e una tomba borgognona
La costruzione della chiesa attuale iniziò intorno al 1230. Le parti più antiche, tra cui la facciata ovest, sono in gotico della Schelda, uno stile che usa la pietra blu di Tournai. Intorno al 1270–1280 i costruttori passarono al gotico rayonnant di influenza francese, i cui archi rampanti si vedono ancora all’esterno, e i secoli successivi aggiunsero elementi del gotico brabantino e barocchi. La torre in mattoni sale a 115,6 metri ed è spesso indicata come il terzo campanile in mattoni più alto del mondo, dopo Santa Maria di Lubecca e San Martino di Landshut. Nel 1482 i signori di Gruuthuse costruirono un oratorio privato che dal loro palazzo si affaccia direttamente sul coro.
Nel coro riposano Carlo il Temerario, ultimo duca Valois di Borgogna, e sua figlia Maria di Borgogna, il cui matrimonio con Massimiliano d’Austria portò i Paesi Bassi agli Asburgo. Le loro effigi in bronzo dorato giacciono su tombe di pietra nera. La Madonna arrivò nel 1514: due mercanti di Bruges, i fratelli Jan e Alexander Mouscron, comprarono la statua in Italia e la donarono alla chiesa in memoria della famiglia. È stata portata via due volte, dai rivoluzionari francesi intorno al 1794 e dai nazisti nel 1944, ed è tornata entrambe le volte.
Cosa osservare
- La Madonna con Bambino di Michelangelo (circa 1504–1506): il bambino sembra scendere dal grembo della madre, mentre lei guarda in basso, seria e immobile.
- Le tombe di Carlo il Temerario, in armatura con l’Ordine del Toson d’oro, e di Maria di Borgogna, con un albero genealogico scolpito sui lati.
- Le cripte funerarie medievali dipinte sotto il coro, visibili attraverso un vetro.
- L’oratorio dei Gruuthuse in alto accanto al coro, da cui la famiglia nobile seguiva la messa senza uscire di casa.
- La torre in mattoni vista da fuori: vai fino al ponte Bonifacius per la vista migliore sopra il canale.
La Madonna e i Monuments Men
Nel settembre 1944, mentre le truppe tedesche lasciavano Bruges, la Madonna fu avvolta in materassi e portata via in camion. Gli ufficiali alleati incaricati di proteggere le opere d’arte, poi noti come Monuments Men, la ritrovarono nel 1945 nella miniera di sale di Altaussee, in Austria, dove i nazisti avevano nascosto migliaia di opere trafugate, e tornò nella chiesa. La storia è diventata famosa grazie al film Monuments Men del 2014.
Consigli per la visita
- La chiesa è ancora usata per le funzioni: evita gli orari delle messe e parla a bassa voce nella navata.
- Vieni presto; intorno a Mariastraat e al ponte Bonifacius a mezzogiorno c’è molta folla.
- In alta stagione prenota in anticipo la parte museale se vuoi essere sicuro di vedere la Madonna e le tombe.
Nei dintorni
- Museo Gruuthuse: il palazzo dei signori di Gruuthuse, accanto, con collezioni su tre secoli di vita a Bruges.
- Ospedale di San Giovanni: uno dei più antichi edifici ospedalieri conservati d’Europa, oggi museo con opere di Hans Memling.
- Ponte Bonifacius: un piccolo ponte di pietra su un canale tranquillo, uno degli angoli più fotografati di Bruges.
- Il beghinaggio e il Minnewater: il beghinaggio dai muri imbiancati e il lago accanto, a breve distanza verso sud.
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Fatti verificati a ottobre 2026.