Granary Burying Ground a Boston: Un luogo di riposo rivoluzionario

Nel cuore del centro di Boston, adiacente alla storica Park Street Church e a pochi passi dal Boston Common, si trova il Granary Burying Ground. Questo luogo sacro non è un semplice cimitero, ma un museo all'aperto della storia americana, l'ultima dimora di un numero straordinario di personaggi che hanno dato forma alle fondamenta degli Stati Uniti. È uno dei siti più visitati del Freedom Trail di Boston e offre un legame tangibile con l'epoca della Rivoluzione, invitando i visitatori a camminare tra le lapidi di patrioti, statisti e cittadini comuni che hanno vissuto momenti formativi della storia americana.

Origini ed evoluzione di uno spazio sacro

Il Granary Burying Ground fu fondato nel 1660. Con la rapida crescita della popolazione di Boston, i funzionari della città si resero conto che il King's Chapel Burying Ground, il primo cimitero della città (fondato nel 1630), stava diventando sovraffollato. Per ovviare a questo problema, misero da parte una sezione di quello che all'epoca era una parte di Comune di Boston per le nuove sepolture. Inizialmente conosciuto come "South Burying Ground", acquisì il suo nome definitivo nel 1737, quando un granaio (un edificio utilizzato per immagazzinare il grano) fu spostato nel sito oggi occupato dalla Park Street Church, direttamente adiacente al campo di sepoltura.

Nei suoi secoli di attività, il cimitero vide migliaia di inumazioni. Nel XVIII secolo era così affollato che i becchini si lamentavano di seppellire spesso corpi "a quattro profondità". Le sepolture cessarono in gran parte dopo il 1856, ma alcune continuarono fino al 1880. A metà del XIX secolo, il cimitero fu sottoposto a importanti progetti paesaggistici, che lo trasformarono da una disposizione un po' disordinata di tombe in uno spazio più organizzato, simile a un parco, con percorsi pedonali, alberi da ombra e arbusti. Il caratteristico cancello in stile revival egiziano e la recinzione in ghisa, progettati dall'architetto Solomon Willard (che progettò anche il Bunker Hill Monument), furono aggiunti nel 1840, dando al cimitero il suo iconico ingresso in Tremont Street.

Un Pantheon di patrioti e pionieri

Il vero fascino del Granary Burying Ground risiede nella notevole serie di personaggi storici sepolti all'interno dei suoi solenni confini. Viene spesso definito "l'abbazia di Westminster" di Boston, per la concentrazione di eroi della guerra rivoluzionaria americana e di notabili americani:

• Tre firmatari della Dichiarazione d'Indipendenza:
  • John Hancock (1737-1793): Famoso per la sua firma audace e sgargiante sulla Dichiarazione, la sua tomba è facilmente riconoscibile vicino al monumento alle vittime del Massacro di Boston.
  • Samuel Adams (1722-1803): La sua tomba è una tappa importante per i visitatori, in quanto fu un oratore ardente e un leader chiave della Rivoluzione Americana.
  • Robert Treat Paine (1731-1814): Un firmatario e una mente giuridica meno noti ma altrettanto fondamentali.
• Paul Revere (1734-1818): Qui è sepolto il leggendario argentiere e patriota, famoso per la sua "Cavalcata di mezzanotte". La sua tomba è segnata da una modesta lapide originale in ardesia e da un monumento successivo più grande.
• Vittime del Massacro di Boston: Le cinque vittime del tragico massacro di Boston (5 marzo 1770), tra cui Crispus Attucks (considerato da molti il primo caduto della Rivoluzione Americana), sono sepolti in una tomba comune segnata da un sostanzioso obelisco.
• I genitori di Benjamin Franklin: Mentre Benjamin Franklin stesso è sepolto a Filadelfia, i suoi genitori, Josiah e Abiah Franklin, riposano qui. Le loro tombe sono segnate da un'alta Obelisco di granito di 25 piedi, inducendo molti a credere erroneamente che lo stesso Franklin sia sepolto a Boston.
• Peter Faneuil (1700-1743): Il ricco mercante che donò alla città la Faneuil Hall, luogo cardine delle riunioni rivoluzionarie.
• James Otis Jr. (1725-1783): Brillante avvocato e primo sostenitore dei diritti coloniali, famoso per la frase "La tassazione senza rappresentanza è tirannia".
• Samuel Sewall (1652-1730): Un giudice di spicco durante il processo alle streghe di Salem che in seguito si pentì pubblicamente del suo ruolo, rappresentando un cambiamento cruciale nel pensiero coloniale.

Arte funeraria ed eredità duratura

Al di là dei nomi famosi, il Granary Burying Ground è un affascinante studio sulla prima arte funeraria americana. Le sue lapidi, alcune delle quali risalgono al 1667 (la più antica nota appartiene a John Wakefield), mostrano l'evoluzione dell'iconografia della morte e del ricordo. Le prime lapidi puritane erano spesso caratterizzate da "teste di morte" (teschi alati), che ricordavano la mortalità. Con il progredire del XVIII secolo, queste hanno lasciato il posto alle "effigi dell'anima" (cherubini alati), che simboleggiano la speranza di salvezza, e in seguito ai più classici motivi dell'urna e del salice.

Oggi il Granary Burying Ground di Boston, fondato nel 1660, continua ad attirare oltre un milione di visitatori all'anno. È un'importante testimonianza storica, uno spazio tranquillo per la contemplazione e un sito educativo essenziale che fa rivivere le storie dei fondatori dell'America, consolidando il suo status di inestimabile tesoro nazionale.