Utrecht non è solo la Torre del Duomo e i canali. Questa guida segue un percorso più tranquillo attraverso la città, dalla fede al sapere fino al design moderno: la cattedrale di Santa Caterina, il Museum Catharijneconvent accanto, il Palazzo dell’Università sul Domplein, il Centraal Museum e la Casa Rietveld Schröder. Insieme mostrano come una città di vescovi sia diventata una città di studenti e, nel Novecento, di architettura audace.
La cattedrale di Santa Caterina
La cattedrale di Santa Caterina, la Catharijnekerk, nacque come chiesa di un convento carmelitano fondato nel 1456. Dopo il 1529 i Cavalieri Ospitalieri proseguirono i lavori, e la chiesa fu completata a metà del Cinquecento. Dal 1580 la usò una comunità protestante, ma nel 1815 tornò ai cattolici, e dal 1853 è la cattedrale dell’arcidiocesi di Utrecht, la chiesa madre dei cattolici dei Paesi Bassi. È una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
La facciata attuale è più giovane di quanto sembri. Dal 1898 l’architetto Alfred Tepe allungò la chiesa di una campata verso ovest e ricostruì la facciata come copia di quella antica, e nel 1900 aggiunse una torre ispirata a quella del municipio di Kampen. Nel 2018 la parrocchia annunciò la chiusura della chiesa per motivi economici, ma nel 2019 il cardinale Willem Eijk annullò la decisione, e la chiesa resta la cattedrale dell’arcidiocesi.
- Il reliquiario sotto l’altare maggiore, con reliquie di san Willibrord, il monaco della Northumbria consacrato vescovo nel 695, considerato il primo vescovo di Utrecht e patrono dei Paesi del Benelux.
- La torre sulla facciata ovest, la parte aggiunta nel 1900, e la lunga chiesa che si estende dietro.
Il Museum Catharijneconvent
L’ex convento di Santa Caterina, accanto alla cattedrale, ospita dalla sua fondazione nel 1979 il Museum Catharijneconvent, in Lange Nieuwstraat 38. È il museo nazionale di arte e cultura religiosa e racconta, attraverso arte e oggetti religiosi, la storia del cristianesimo nei Paesi Bassi, cattolico e protestante, e la sua influenza sulla società olandese. Non è una tappa della nostra caccia al tesoro, ma si abbina in modo naturale alla cattedrale vicina.
Il Palazzo dell’Università
Il Palazzo dell’Università, l’Academiegebouw, sorge sul Domplein accanto alla chiesa del Duomo ed è l’edificio di rappresentanza dell’Università di Utrecht, fondata il 26 marzo 1636. Il corpo principale sulla piazza è ottocentesco, ma al suo centro c’è l’antica sala capitolare della cattedrale, dove un tempo si riunivano i canonici del Duomo. Oggi è l’Aula dell’università, la sua sala solenne, usata per le cerimonie accademiche. Il Palazzo dell’Università è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
La sala capitolare ha un posto nella storia olandese: il 23 gennaio 1579 vi fu firmata l’Unione di Utrecht. Il trattato unì Olanda, Zelanda, Utrecht e altre province contro la Spagna ed è considerato l’atto fondativo della Repubblica delle Sette Province Unite; prometteva anche la libertà di coscienza, cosa rara per l’epoca. Anche l’università ha fatto storia. Nel 1636, il suo primo anno, Anna Maria van Schurman, nata a Colonia nel 1607, diventò la prima donna a studiare in un’università olandese. Le donne non potevano iscriversi ufficialmente, così seguiva le lezioni dietro un paravento, nascosta agli studenti. Conosceva quattordici lingue ed era anche pittrice e incisora.
- Cerca il piccolo portale tra la chiesa del Duomo e il Palazzo dell’Università, che porta al chiostro retrostante.
Il Centraal Museum
Il Centraal Museum, fondato nel 1838, è il museo civico di Utrecht e ha sede in un ex monastero medievale sul Nicolaaskerkhof. È particolarmente forte sui pittori di Utrecht. Possiede e gestisce anche la Casa Rietveld Schröder, e di fronte si trova il Miffy Museum, dedicato a Dick Bruna, l’illustratore di Utrecht che creò Miffy (Nijntje in olandese). Non fa parte del percorso della nostra caccia al tesoro.
- I caravaggeschi di Utrecht, Gerard van Honthorst e Hendrick ter Brugghen, che studiarono Caravaggio a Roma e riportarono a Utrecht i suoi forti contrasti di luce e ombra, e la più grande raccolta al mondo di dipinti di Joachim Wtewael.
- La Nave di Utrecht, un’imbarcazione di circa mille anni ritrovata in città nel 1930.
La Casa Rietveld Schröder
La Casa Rietveld Schröder, in Prins Hendriklaan 50, fu costruita nel 1924 dall’ebanista e architetto Gerrit Rietveld per Truus Schröder-Schräder e i suoi tre figli. È uno degli edifici più noti di De Stijl, il movimento olandese delle linee rette, dei piani e dei colori primari, e da fuori sembra un quadro di Mondrian diventato casa. L’UNESCO l’ha dichiarata patrimonio dell’umanità nel 2000.
All’interno il piano superiore non ha quasi pareti fisse. Pannelli scorrevoli e girevoli permettevano alla famiglia di aprirlo in un unico grande spazio o di dividerlo in stanze separate, un’idea radicale negli anni Venti. La casa è gestita dal Centraal Museum e si può visitare all’interno; è fuori dal centro storico, quindi informati prima sulle modalità di visita. Non fa parte del percorso della nostra caccia al tesoro.
- Osserva come balconi, telai delle finestre e piani delle pareti sembrano scorrere l’uno davanti all’altro, evidenziati in rosso, giallo, blu, nero, bianco e grigio.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal Palazzo dell’Università sul Domplein e attraversa il piccolo portale accanto per arrivare al chiostro. Da lì scendi verso sud lungo la Lange Nieuwstraat fino al Museum Catharijneconvent e alla cattedrale di Santa Caterina, uno accanto all’altra. Prosegui verso sud fino al Nicolaaskerkhof per il Centraal Museum, con il Miffy Museum di fronte. Tieni la Casa Rietveld Schröder per la fine e raggiungi in autobus o in bici la Prins Hendriklaan, nella parte est della città.
Scopri Utrecht con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Utrecht trasforma il centro storico in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, con partenza all’Oude Mannen en Vrouwenhuis e arrivo al Monumento ebraico, e il Palazzo dell’Università e la cattedrale di Santa Caterina sono entrambi tappe, insieme al Museum Speelklok, all’Oudegracht, alla chiesa del Duomo, alla Torre del Duomo, all’Expo di Het Utrechts Archief e a De Letters van Utrecht. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
A Utrecht ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.