Utrecht ne se résume pas à la tour du Dom et à ses canaux. Ce guide suit une ligne plus tranquille à travers la ville, de la foi au savoir puis au design moderne : la cathédrale Sainte-Catherine, le Museum Catharijneconvent à côté, le bâtiment de l’université sur le Domplein, le Centraal Museum et la maison Rietveld Schröder. Ensemble, ils montrent comment une ville d’évêques est devenue une ville d’étudiants puis, au XXe siècle, une ville d’architecture audacieuse.
La cathédrale Sainte-Catherine
La cathédrale Sainte-Catherine, la Catharijnekerk, est née comme église d’un couvent de carmes fondé en 1456. Après 1529, les chevaliers hospitaliers poursuivirent les travaux, et l’église fut achevée au milieu du XVIe siècle. À partir de 1580, une communauté protestante l’utilisa, mais elle revint aux catholiques en 1815, et depuis 1853 elle est la cathédrale de l’archidiocèse d’Utrecht, l’église mère des catholiques des Pays-Bas. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Sa façade actuelle est plus récente qu’elle n’en a l’air. À partir de 1898, l’architecte Alfred Tepe allongea l’église d’une travée vers l’ouest et reconstruisit la façade comme une copie de l’ancienne, puis ajouta en 1900 une tour inspirée de celle de l’hôtel de ville de Kampen. En 2018, la paroisse annonça la fermeture de l’église pour raisons financières, mais en 2019 le cardinal Willem Eijk revint sur cette décision, et elle reste la cathédrale de l’archidiocèse.
- Le reliquaire sous le maître-autel, qui contient des reliques de saint Willibrord, le moine de Northumbrie sacré évêque en 695, considéré comme le premier évêque d’Utrecht et saint patron des pays du Benelux.
- La tour de la façade ouest, ajoutée en 1900, et la longue église qui s’étire derrière elle.
Le Museum Catharijneconvent
L’ancien couvent Sainte-Catherine, à côté de la cathédrale, abrite depuis sa fondation en 1979 le Museum Catharijneconvent, au 38 Lange Nieuwstraat. C’est le musée national de l’art et de la culture religieux : à travers l’art et les objets religieux, il raconte l’histoire du christianisme aux Pays-Bas, catholique et protestant, et son influence sur la société néerlandaise. Ce n’est pas une étape de notre chasse au trésor, mais il se marie naturellement avec la cathédrale voisine.
Le bâtiment de l’université
Le bâtiment de l’université, l’Academiegebouw, se dresse sur le Domplein à côté de l’église du Dom ; c’est le bâtiment d’apparat de l’université d’Utrecht, fondée le 26 mars 1636. Le corps principal donnant sur la place date du XIXe siècle, mais en son cœur se trouve l’ancienne salle capitulaire de la cathédrale, où se réunissaient les chanoines du Dom. C’est aujourd’hui l’Aula de l’université, sa salle d’honneur, où ont lieu les cérémonies académiques. Le bâtiment de l’université est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
La salle capitulaire a sa place dans l’histoire néerlandaise : le 23 janvier 1579, l’Union d’Utrecht y fut signée. Le traité unit la Hollande, la Zélande, Utrecht et d’autres provinces contre l’Espagne et passe pour l’acte fondateur de la République des Provinces-Unies ; il promettait aussi la liberté de conscience, chose rare à l’époque. L’université a elle aussi marqué l’histoire. En 1636, sa première année, Anna Maria van Schurman, née à Cologne en 1607, devint la première femme à étudier dans une université néerlandaise. Les femmes ne pouvant s’inscrire officiellement, elle suivait les cours derrière un paravent, hors de la vue des étudiants. Elle parlait quatorze langues et était aussi peintre et graveuse.
- Cherchez la petite porte entre l’église du Dom et le bâtiment de l’université, qui mène au cloître situé derrière.
Le Centraal Museum
Le Centraal Museum, fondé en 1838, est le musée de la ville d’Utrecht et occupe un ancien monastère médiéval sur le Nicolaaskerkhof. Il est particulièrement riche en peintres d’Utrecht. Il possède et gère aussi la maison Rietveld Schröder, et en face se trouve le Miffy Museum, consacré à Dick Bruna, l’illustrateur d’Utrecht qui a créé Miffy (Nijntje en néerlandais). Il ne fait pas partie du parcours de notre chasse au trésor.
- Les caravagesques d’Utrecht, Gerard van Honthorst et Hendrick ter Brugghen, qui étudièrent l’œuvre du Caravage à Rome et rapportèrent à Utrecht ses forts contrastes d’ombre et de lumière, et la plus grande collection au monde de tableaux de Joachim Wtewael.
- Le bateau d’Utrecht, une embarcation d’environ mille ans découverte dans la ville en 1930.
La maison Rietveld Schröder
La maison Rietveld Schröder, au 50 Prins Hendriklaan, a été construite en 1924 par l’ébéniste et architecte Gerrit Rietveld pour Truus Schröder-Schräder et ses trois enfants. C’est l’un des bâtiments les plus célèbres du mouvement De Stijl, le courant néerlandais des lignes droites, des plans et des couleurs primaires, et de l’extérieur elle ressemble à un tableau de Mondrian devenu maison. L’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial en 2000.
À l’intérieur, l’étage n’a presque pas de murs fixes. Des panneaux coulissants et pivotants permettaient à la famille d’en faire un seul grand espace ou de le diviser en chambres séparées, une idée radicale dans les années 1920. La maison est gérée par le Centraal Museum et se visite à l’intérieur ; elle est en dehors du vieux centre, renseignez-vous donc sur les modalités de visite avant d’y aller. Elle ne fait pas partie du parcours de notre chasse au trésor.
- Observez comment balcons, cadres de fenêtres et plans de murs semblent glisser les uns devant les autres, soulignés de rouge, jaune, bleu, noir, blanc et gris.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au bâtiment de l’université sur le Domplein et passez la petite porte voisine pour gagner le cloître. De là, descendez vers le sud par la Lange Nieuwstraat jusqu’au Museum Catharijneconvent et à la cathédrale Sainte-Catherine, côte à côte. Continuez vers le sud jusqu’au Nicolaaskerkhof pour le Centraal Museum, avec le Miffy Museum en face. Gardez la maison Rietveld Schröder pour la fin et allez en bus ou à vélo jusqu’à la Prins Hendriklaan, dans l’est de la ville.
Découvrir Utrecht avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Utrecht transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du départ à l’Oude Mannen en Vrouwenhuis à l’arrivée au Monument juif, et le bâtiment de l’université et la cathédrale Sainte-Catherine en font tous deux partie, tout comme le Museum Speelklok, l’Oudegracht, l’église du Dom, la tour du Dom, l’Expo de Het Utrechts Archief et De Letters van Utrecht. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Utrecht, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.