De Sint-Nicolaasbasiliek is de grote koepelkerk met twee torens die je aan de Prins Hendrikkade ziet zodra je Amsterdam Centraal uit loopt. Ze werd in 1887 voltooid als belangrijkste katholieke kerk van de oude binnenstad, na bijna drie eeuwen waarin Amsterdamse katholieken in schuilkerken moesten samenkomen. De neobarokke koepel was een bewuste boodschap dat ze weer openlijk aanwezig waren.
De Sint-Nicolaasbasiliek in het kort
- Waar: Prins Hendrikkade 73, tegenover Amsterdam Centraal, tussen het havenfront en de Oudezijds Kolk.
- Gebouwd: 1884–1887.
- Door: architect Adrianus Bleijs.
- Wat het nu is: een katholieke parochiekerk, in 2012 verheven tot basilica minor en in 2025 co-kathedraal van het bisdom Haarlem-Amsterdam geworden.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten binnen, een paar minuten extra voor de gevel vanaf de overkant.
Van schuilkerken naar een basiliek
In 1578 koos Amsterdam in de Opstand de protestantse kant, en de katholieke kerken werden overgenomen, waaronder de middeleeuwse Sint-Nicolaaskerk die nu de Oude Kerk is. Ruim twee eeuwen lang konden katholieken alleen samenkomen in huiskerken die er vanaf de straat uitzagen als gewone woonhuizen. De bekendste, Ons’ Lieve Heer op Solder, was ook aan Sint-Nicolaas gewijd en diende de parochie tot deze basiliek openging. Vanaf 1795 mochten katholieken weer openbare kerken bouwen, en in de jaren 1880 bouwde de parochie eindelijk een grote nieuwe kerk in het volle zicht van de haven.
Bleijs koos niet voor de neogotiek die toen gebruikelijk was voor Nederlandse katholieke kerken. Hij ging voor een mengeling van neorenaissance en neobarok, met een kruisvormige basiliekplattegrond, twee westtorens en een grote achthoekige koepel boven de viering. De kerk werd in 1887 ingewijd en heet officieel St. Nicolaas binnen de Veste. In 1999 werd ze binnen en buiten gerestaureerd, op 8 december 2012, in haar 125e jaar, werd ze basiliek, en in 2025 maakte de paus haar co-kathedraal, zodat de bisschop nu ook hier een zetel heeft, naast Haarlem.
Waar je op moet letten
- De gevel: een roosvenster tussen de twee torens, met in het midden een reliëf van Christus en de vier evangelisten uit 1886.
- Sint-Nicolaas in de top: een beeld van de heilige door Bart van Hove staat in een nis boven in de gevel.
- De koepel: kijk van binnen omhoog in de achthoekige vieringtoren met zijn lantaarn, die de kerk haar licht en haar silhouet geven.
- De kroon boven het hoofdaltaar: de kroon van keizer Maximiliaan I, dezelfde kroon die je op het Amsterdamse wapen en op veel gebouwen in de stad ziet.
- Het Sauer-orgel uit 1889 boven de hoofdingang, onder het roosvenster, en de twee zijkapellen gewijd aan Maria en Jozef.
De eigen heilige van Amsterdam
Sint-Nicolaas, de 4e-eeuwse bisschop van Myra, is de beschermheilige van Amsterdam en van zeelieden, de logische keuze voor een kerk aan de oude haven. Hij is ook de figuur achter Sinterklaas. In december 2021 kreeg de basiliek een relikwie van de heilige uit de Abdij van Egmond, naar verluidt een stukje rib, dat daar sinds de 11e eeuw werd bewaard.
Tips voor je bezoek
- De openingstijden zijn beperkt en wisselen rond de diensten, dus kijk vooraf op de website van de parochie. De mis gaat voor bezichtiging.
- Voor de beste foto van torens en koepel steek je over naar de stationskant van de Prins Hendrikkade, of kijk je vanaf het water bij de Schreierstoren.
- Combineer het met Ons’ Lieve Heer op Solder: wie eerst de schuilkerk ziet, is des te meer onder de indruk van de omvang van de basiliek.
In de buurt
- Ons’ Lieve Heer op Solder: de 17e-eeuwse schuilkerk op de zolder van een grachtenpand, nu museum, een paar minuten lopen aan de Oudezijds Voorburgwal.
- Schreierstoren: een ronde 15e-eeuwse toren van de oude stadsmuur aan het havenfront, waar schepen vroeger uitvoeren.
- Amsterdam Centraal: het station van Pierre Cuypers uit 1889, gebouwd op kunstmatige eilanden in het IJ, direct aan de overkant.
- Zeedijk: een van de oudste straten van de stad, die uitkomt in de Amsterdamse Chinatown en bij de boeddhistische He Hua-tempel.
Ontdek Amsterdam met World City Trail
Onze schattenjacht in Amsterdam maakt van de oude binnenstad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 52 minuten lopen, en komt langs plekken als Amsterdam Centraal, het Koninklijk Paleis en de Westerkerk.
Heb je liever een ander format, dan is er in Amsterdam ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Amsterdam →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Amsterdam →
Speel de outdoor escape game in Amsterdam →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.