La basilique Saint-Nicolas est la grande église à coupole et à deux tours que l’on voit sur le Prins Hendrikkade en sortant de la gare d’Amsterdam Centraal. Elle fut achevée en 1887 comme principale église catholique du vieux centre, après près de trois siècles pendant lesquels les catholiques d’Amsterdam durent prier dans des églises cachées. Sa coupole néobaroque affirmait clairement qu’ils revenaient au grand jour.
La basilique Saint-Nicolas en bref
- Où : Prins Hendrikkade 73, face à la gare d’Amsterdam Centraal, entre le front du port et le canal Oudezijds Kolk.
- Construite : 1884–1887.
- Par : l’architecte Adrianus Bleijs.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale catholique, élevée au rang de basilique mineure en 2012 et devenue cocathédrale du diocèse de Haarlem-Amsterdam en 2025.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes à l’intérieur, un peu plus pour la façade vue d’en face.
Des églises cachées à la basilique
En 1578, Amsterdam passa du côté protestant pendant la révolte des Pays-Bas, et les églises catholiques furent confisquées, dont l’église médiévale Saint-Nicolas, aujourd’hui l’Oude Kerk. Pendant plus de deux siècles, les catholiques ne purent se réunir que dans des églises domestiques qui, de la rue, ressemblaient à des maisons ordinaires. La plus célèbre, Notre-Seigneur au Grenier, était elle aussi dédiée à saint Nicolas et servit la paroisse jusqu’à l’ouverture de cette basilique. Les catholiques purent de nouveau bâtir des églises publiques à partir de 1795, et dans les années 1880 la paroisse construisit enfin une grande église bien en vue du port.
Bleijs ne choisit pas le néogothique, alors habituel pour les églises catholiques néerlandaises. Il opta pour un mélange de néo-Renaissance et de néobaroque, avec un plan basilical en croix, deux tours en façade et une grande coupole octogonale à la croisée. L’église fut consacrée en 1887 et s’appelle officiellement St Nicolaas binnen de Veste, Saint-Nicolas-dans-les-murs. Elle fut restaurée intérieur et extérieur en 1999, devint basilique le 8 décembre 2012, pour sa 125e année, et en 2025 le pape en fit une cocathédrale : l’évêque y a désormais un siège, comme à Haarlem.
À voir sur place
- La façade : une rosace entre les deux tours, avec en son centre un relief du Christ et des quatre évangélistes réalisé en 1886.
- Saint Nicolas au pignon : une statue du saint par Bart van Hove se dresse dans une niche au sommet de la façade.
- La coupole : de l’intérieur, levez les yeux vers la tour octogonale de la croisée et sa lanterne, qui donnent à l’église sa lumière et sa silhouette.
- La couronne au-dessus du maître-autel : la couronne de l’empereur Maximilien Ier, celle que l’on voit sur les armoiries d’Amsterdam et sur de nombreux bâtiments de la ville.
- L’orgue Sauer de 1889 au-dessus de l’entrée principale, sous la rosace, et les deux chapelles latérales dédiées à Marie et à Joseph.
Le saint d’Amsterdam
Saint Nicolas, évêque de Myre au IVe siècle, est le patron d’Amsterdam et des marins, un choix évident pour une église face au vieux port. C’est aussi le personnage derrière le Sinterklaas néerlandais. En décembre 2021, la basilique a reçu une relique du saint provenant de l’abbaye d’Egmond, présentée comme un fragment de côte, conservée à l’abbaye depuis le XIe siècle.
Conseils pour votre visite
- Les horaires d’ouverture sont limités et varient selon les offices : consultez le site de la paroisse avant de venir. La messe passe avant la visite.
- Pour la meilleure photo des tours et de la coupole, passez côté gare du Prins Hendrikkade, ou regardez depuis l’eau près de la Schreierstoren.
- Associez-la à Notre-Seigneur au Grenier : après l’église cachée, la taille de la basilique impressionne d’autant plus.
À proximité
- Notre-Seigneur au Grenier (Ons’ Lieve Heer op Solder) : l’église cachée du XVIIe siècle sous le toit d’une maison de canal, aujourd’hui musée, à quelques minutes à pied sur l’Oudezijds Voorburgwal.
- La Schreierstoren : une tour ronde du XVe siècle de l’ancienne enceinte, sur le front du port, d’où partaient autrefois les navires.
- Amsterdam Centraal : la gare de 1889 de Pierre Cuypers, bâtie sur des îles artificielles dans l’IJ, juste en face.
- Le Zeedijk : l’une des plus anciennes rues de la ville, qui mène au quartier chinois et au temple bouddhiste He Hua.
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Faits vérifiés en octobre 2026.