Het Palazzo Piccolomini is het renaissancepaleis aan de Banchi di Sotto, op een paar stappen van de Piazza del Campo in Siena, gebouwd voor de familie van paus Pius II. De ruwe stenen muren doen eerder aan Florence dan aan Siena denken. Binnen zit het Staatsarchief van Siena met zijn best bewaarde geheim: de Biccherne, beschilderde houten kaften die de belastingboeken van de stad ruim vier eeuwen lang in kleine kunstwerken veranderden.
Het Palazzo Piccolomini in het kort
- Waar: aan de Via Banchi di Sotto, op de hoek met de Via Rinaldini, net ten noordoosten van de Piazza del Campo.
- Gebouwd: van 1460 tot 1495, voor Giacomo en Andrea Piccolomini, neven van paus Pius II.
- Door: Bernardo Rossellino, met beeldhouwwerk van Antonio Federighi en Urbano da Cortona.
- Wat het nu is: de zetel van het Staatsarchief van Siena en het Biccherne-museum, met documenten van meer dan duizend jaar oud.
- Benodigde tijd: 10 minuten voor de gevel; ongeveer een uur als je het museum van het archief bezoekt.
Een Florentijns paleis voor een Sienese paus
Enea Silvio Piccolomini, een humanist uit een Sienese familie, werd in 1458 paus Pius II en wilde zijn familie een blijvende plek geven in Siena en in zijn geboortedorp, dat hij herbouwde als Pienza. Zijn neven Giacomo en Andrea vroegen Bernardo Rossellino, de architect van Pius’ paleis in Pienza, om een ontwerp voor een stadspaleis in Siena. Het werk begon in 1460 en duurde tot 1495. Met zijn zware rustica, rijen tweelichtvensters en krachtige kroonlijst volgt het gebouw het Florentijnse model van het Palazzo Medici Riccardi en het Palazzo Rucellai, en het valt op tussen de gotische bakstenen huizen van Siena.
In 1884 kocht en renoveerde de Banca d’Italia het paleis, en in de 19e eeuw beschilderde architect Augusto Corbi de bel-etage in neorenaissancestijl. Nu huisvest het het Staatsarchief: zo’n 60.000 perkamenten en stukken van de Republiek Siena, van 736 tot de 20e eeuw. Een terras op de bovenverdieping kijkt over de middeleeuwse daken naar de kathedraal, en een loggia helemaal bovenin kijkt uit over het platteland.
Waar je op moet letten
- De gevel: ruw behouwen stenen blokken, tweelichtvensters onder rondbogen en een diepe kroonlijst, een Florentijnse renaissancestijl die zeldzaam is in het gotische Siena.
- Het wapen van de Piccolomini: zoek het familie-embleem met vijf maansikkels op een kruis, dat de Piccolomini op hun gebouwen in Siena en Pienza aanbrachten.
- De Biccherne: beschilderde houten panelen, van 1258 tot 1682 gemaakt voor de rekeningboeken van de Biccherna, het financiële bureau van de stad, en andere bureaus, elk halfjaar een nieuwe.
- Beroemde panelen: zoek de Madonna van de Aardbeving van Francesco di Giorgio, en een kaft waarop Pius II zijn neef tot kardinaal benoemt.
- Palazzo Piccolomini-Clementini: het gotische paleis aan de overkant, een mooi contrast met het renaissancegebouw.
De belastingboeken van Siena als kunst
De Biccherna was van de 12e eeuw tot 1786 het financiële bureau van Siena. Aan het eind van elke termijn van zes maanden betaalden de ambtenaren een schilder om de kaft van hun rekeningboek te versieren, vaak met een religieuze scène, een wapen of een actuele gebeurtenis. Enkele van de belangrijkste Sienese schilders namen de opdracht aan, onder wie Giovanni di Paolo en Francesco di Giorgio. De meeste panelen bleven in het archief, al werden er enkele tientallen verkocht die nu in musea van Londen tot Boston hangen.
Tips voor je bezoek
- Bezoeken aan het museum van het archief gaan vaak op afspraak of met een rondleiding, dus kijk vooraf op de website van het Staatsarchief.
- Bekijk de gevel vanaf de overkant, bij het Palazzo Piccolomini-Clementini, om het gebouw in zijn volle hoogte te zien.
- Combineer het met de Piazza del Campo: het paleis ligt vlak achter de noordkant van het plein.
- Kom ‘s ochtends, voordat de middagdrukte de Banchi di Sotto vult, een van de belangrijkste winkelstraten van Siena.
In de buurt
- Piazza del Campo: het schelpvormige hoofdplein van Siena, waar de Palio wordt verreden, een minuut lopen.
- Loggia del Papa: de open renaissanceloggia die Pius II in 1462 ter ere van zijn familie liet bouwen, een klein stukje oostwaarts, waar de Banchi di Sotto overgaat in de Via di Pantaneto.
- Palazzo Pubblico en Torre del Mangia: het stadhuis met zijn museum en de hoge toren aan de Campo, een paar minuten lopen.
- Loggia della Mercanzia: de koopmansloggia bij de Croce del Travaglio, waar de drie hoofdstraten van Siena samenkomen.
Ontdek Siena met World City Trail
Onze schattenjacht in Siena maakt van de stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 24 minuten lopen. Ze gaat langs de kathedraal van Siena, Santa Maria della Scala en de Pinacoteca Nazionale, allemaal een klein stukje van de Banchi di Sotto.
Heb je liever een ander format? In Siena is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Siena →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Siena →
Speel de outdoor escape game in Siena →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.