Le Palazzo Piccolomini est le palais Renaissance de la Banchi di Sotto, à quelques pas de la Piazza del Campo de Sienne, construit pour la famille du pape Pie II. Ses murs de pierre brute évoquent davantage Florence que Sienne. Il abrite les Archives d’État de Sienne et leur trésor le mieux gardé : les Biccherne, couvertures de bois peintes qui ont fait des registres fiscaux de la ville de petites œuvres d’art pendant plus de quatre siècles.
Le Palazzo Piccolomini en bref
- Où : sur la Via Banchi di Sotto, à l’angle de la Via Rinaldini, juste au nord-est de la Piazza del Campo.
- Construction : de 1460 à 1495, pour Giacomo et Andrea Piccolomini, neveux du pape Pie II.
- Par : Bernardo Rossellino, avec des sculptures d’Antonio Federighi et d’Urbano da Cortona.
- Aujourd’hui : siège des Archives d’État de Sienne et du musée des Biccherne, avec des documents remontant à plus de mille ans.
- Durée : 10 minutes pour la façade ; environ une heure si vous visitez le musée des archives.
Un palais florentin pour un pape siennois
Enea Silvio Piccolomini, humaniste issu d’une famille siennoise, est devenu le pape Pie II en 1458 et a voulu marquer de l’empreinte de sa famille Sienne et son village natal, qu’il a fait reconstruire sous le nom de Pienza. Ses neveux Giacomo et Andrea ont demandé à Bernardo Rossellino, l’architecte du palais de Pie II à Pienza, les plans d’un palais urbain à Sienne. Les travaux ont commencé en 1460 et ont duré jusqu’en 1495. Avec ses lourds bossages, ses rangées de fenêtres géminées et sa forte corniche, l’édifice suit le modèle florentin des palais Medici Riccardi et Rucellai et tranche sur les maisons gothiques en brique de Sienne.
En 1884, la Banque d’Italie a acheté et rénové le palais, et au XIXe siècle l’architecte Augusto Corbi a peint des décors néo-Renaissance à l’étage noble. Il abrite aujourd’hui les Archives d’État : environ 60 000 parchemins et documents de la République de Sienne, de 736 au XXe siècle. Une terrasse à l’étage supérieur donne sur les toits médiévaux et la cathédrale, et une loggia tout en haut domine la campagne.
À voir sur place
- La façade : blocs de pierre grossièrement taillés, fenêtres géminées sous des arcs en plein cintre et corniche profonde, un style Renaissance florentin rare dans la Sienne gothique.
- Les armes des Piccolomini : cherchez l’emblème de la famille, cinq croissants de lune sur une croix, que les Piccolomini plaçaient sur leurs édifices à Sienne et à Pienza.
- Les couvertures des Biccherne : panneaux de bois peints de 1258 à 1682 pour les livres de comptes de la Biccherna, le bureau des finances de la ville, et d’autres offices, un nouveau tous les six mois.
- Panneaux célèbres : cherchez la Vierge du tremblement de terre de Francesco di Giorgio, et une couverture montrant Pie II faisant de son neveu un cardinal.
- Palazzo Piccolomini-Clementini : le palais gothique en face, un beau contraste avec l’édifice Renaissance.
Les livres d’impôts de Sienne, œuvres d’art
La Biccherna a été le bureau des finances de Sienne du XIIe siècle à 1786. À la fin de chaque mandat de six mois, ses responsables payaient un peintre pour décorer la couverture de leur livre de comptes, souvent d’une scène religieuse, d’armoiries ou d’un événement du moment. Plusieurs grands peintres siennois s’y sont prêtés, dont Giovanni di Paolo et Francesco di Giorgio. La plupart des panneaux sont restés aux archives, mais quelques dizaines ont été vendus et se trouvent aujourd’hui dans des musées, de Londres à Boston.
Conseils pour votre visite
- Les visites du musée des archives se font souvent sur réservation ou en visite guidée : consultez le site des Archives d’État avant de venir.
- Regardez la façade depuis le trottoir d’en face, près du Palazzo Piccolomini-Clementini, pour voir l’édifice sur toute sa hauteur.
- Combinez la visite avec la Piazza del Campo : le palais est juste derrière le côté nord de la place.
- Venez le matin, avant que la foule de midi n’envahisse la Banchi di Sotto, l’une des principales rues commerçantes de Sienne.
À proximité
- Piazza del Campo : la grande place en forme de coquille de Sienne, où se court le Palio, à une minute à pied.
- Loggia del Papa : la loggia Renaissance ouverte que Pie II a fait construire en 1462 en l’honneur de sa famille, à courte distance à l’est, là où la Banchi di Sotto devient la Via di Pantaneto.
- Palazzo Pubblico et Torre del Mangia : l’hôtel de ville, son musée et la haute tour sur le Campo, à quelques minutes à pied.
- Loggia della Mercanzia : la loggia des marchands à la Croce del Travaglio, où se rejoignent les trois rues principales de Sienne.
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Faits vérifiés en octobre 2026.