Der Areopag (Areios Pagos, der „Fels des Ares“) ist der kahle, felsige Hügel direkt unterhalb des Eingangs zur Akropolis in Athen. Er gab dem ältesten Rat des antiken Athen seinen Namen, der hier über Mordfälle richtete, und um 50 n. Chr. hielt der Apostel Paulus auf ihm oder in seiner Nähe eine der berühmtesten Reden des Neuen Testaments. Heute ist er einer der besten kostenlosen Aussichtspunkte der Stadt, mit der Akropolis auf der einen Seite und der Antiken Agora zu deinen Füßen.
Der Areopag auf einen Blick
- Wo: nordwestlich der Akropolis, ein kurzes Stück unterhalb des Eingangs bei den Propyläen, mit Blick auf die Antike Agora. Der Gipfel liegt etwa 115 Meter über dem Meer.
- Geschichte in Kürze: Versammlungsort des Areopag-Rates im antiken Athen; Rede des Paulus um 50 n. Chr., überliefert in Apostelgeschichte 17.
- Was er heute ist: eine offene Felskuppe und ein Aussichtspunkt im archäologischen Bereich der Athener Innenstadt, frei zugänglich. Griechenlands Oberster Gerichtshof heißt bis heute Areios Pagos.
- Zeitbedarf: 20–30 Minuten, länger, wenn du zum Sonnenuntergang bleibst.
Mordprozesse, persische Bogenschützen und ein Apostel
Der Name bedeutet „Hügel des Ares“. Im Mythos stellten die Götter Ares hier vor Gericht, weil er Halirrhothios, einen Sohn Poseidons, getötet hatte, und in Aischylos’ Tragödie Die Eumeniden wird Orestes auf dem Hügel für den Mord an seiner Mutter Klytaimnestra angeklagt, wobei Athena die entscheidende Stimme abgibt. Der reale Areopag-Rat bestand aus ehemaligen Archonten, den obersten Beamten der Stadt. Einst war er das mächtigste Gremium Athens; nach den Reformen des Ephialtes 462 v. Chr. blieben ihm vor allem Mordprozesse und einige religiöse Fälle. Am Fuß des Hügels lag in einer Felsspalte ein Heiligtum der Semnai, der „Ehrwürdigen Göttinnen“, die mit den Furien gleichgesetzt wurden, die Orestes verfolgten.
480 v. Chr. bezog das persische Heer des Xerxes Stellung auf dem Areopag und griff, wie Herodot berichtet, die Akropolis mit Pfeilen an, die mit brennendem Werg umwickelt waren. Um 50 n. Chr. kam Paulus nach Athen und sprach laut Apostelgeschichte 17,22–31 auf dem Areopag zu den Athenern; er knüpfte an einen Altar an, den er in der Stadt gesehen hatte und der „einem unbekannten Gott“ geweiht war. Einige Zuhörer bekehrten sich, darunter Dionysios Areopagita, der zum Schutzpatron Athens wurde. Ob Paulus auf dem Hügel selbst sprach oder vor dem Rat an einem anderen Versammlungsort, ist unter Fachleuten bis heute umstritten, doch der Hügel wird seit Jahrhunderten mit seiner Rede verbunden.
Worauf du achten solltest
- Die Stufen: die alte, in den Fels gehauene Treppe, von Jahrhunderten voller Schritte glatt poliert, neben der modernen Metalltreppe, die heute die meisten benutzen.
- Die Bronzetafel am Fuß der Stufen mit dem griechischen Text der Rede des Paulus.
- Der Blick nach Osten zur Akropolis: Von oben schaust du direkt auf die Propyläen, das monumentale Tor, und den kleinen Tempel der Athena Nike.
- Der Blick nach Norden über die Antike Agora mit dem Hephaistos-Tempel, einem der besterhaltenen griechischen Tempel, und der langen, wiederaufgebauten Stoa des Attalos.
- Die Einschnitte im Fels auf dem Gipfel: Tempelruinen gibt es hier oben nicht, aber die flachen Betten und Rillen sind Spuren von Fundamenten früherer Gebäude.
Dionysiou Areopagitou, die Straße des Bekehrten
Der berühmteste Athener Zuhörer des Paulus gehört noch heute zum Alltag der Stadt. Die breite Fußgängerpromenade an der Südseite der Akropolis, vorbei am Akropolismuseum und am Dionysostheater, heißt Dionysiou Areopagitou, nach Dionysios Areopagita. Wenn du vom Akropolismuseum zum Areopag gehst, folgst du fast den ganzen Weg seinem Namen.
Tipps für deinen Besuch
- Trag Schuhe mit gutem Profil. Der Fels ist glatt poliert und rutschig, vor allem nach Regen, und an den Rändern gibt es kein Geländer, also behalte Kinder gut im Auge.
- Zum Sonnenuntergang ist am meisten los, wenn sich viele für das Licht auf der Akropolis versammeln. Ruhiger ist es früh am Morgen.
- Es ist eine archäologische Stätte: Nimm keine Steine mit, schlag nichts vom Fels ab und respektiere abgesperrte Bereiche.
- Komm direkt nach der Akropolis: Der Hügel liegt gleich unterhalb ihres Ausgangs und ist der ideale Ort, um eine Weile zu sitzen und zurückzuschauen.
In der Nähe
- Akropolis: Der Eingang bei den Propyläen liegt wenige Gehminuten bergauf.
- Antike Agora: Markt und Bürgerzentrum des antiken Athen, direkt nördlich unterhalb des Hügels, mit dem Hephaistos-Tempel und dem Museum in der Stoa des Attalos.
- Philopappos-Hügel: der kiefernbewachsene Hügel im Südwesten mit dem Philopappos-Denkmal aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. und weiten Blicken auf die Akropolis.
- Akropolismuseum: das moderne Museum mit Funden von der Akropolis, etwa 10–15 Minuten zu Fuß über die Dionysiou Areopagitou.
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