L’Aréopage (Areios Pagos, le « rocher d’Arès ») est la colline rocheuse et nue juste en dessous de l’entrée de l’Acropole, à Athènes. Elle a donné son nom au plus ancien conseil de l’Athènes antique, qui y jugeait les meurtres, et vers l’an 50 l’apôtre Paul y prononça, sur la colline ou tout près, l’un des discours les plus célèbres du Nouveau Testament. C’est aujourd’hui l’un des meilleurs points de vue gratuits de la ville, avec l’Acropole d’un côté et l’Agora antique à vos pieds.
L’Aréopage en bref
- Où : au nord-ouest de l’Acropole, un peu en contrebas de l’entrée des Propylées, face à l’Agora antique. Le sommet se trouve à environ 115 mètres d’altitude.
- Histoire en bref : lieu de réunion du conseil de l’Aréopage dans l’Athènes antique ; discours de Paul vers l’an 50, rapporté dans les Actes des Apôtres, chapitre 17.
- Aujourd’hui : un sommet rocheux ouvert et un belvédère dans la zone archéologique du centre d’Athènes, en accès libre. La Cour suprême grecque s’appelle toujours Areios Pagos.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes, davantage si vous restez pour le coucher du soleil.
Procès pour meurtre, archers perses et un apôtre
Le nom signifie « colline d’Arès ». Selon le mythe, les dieux y jugèrent Arès pour le meurtre d’Halirrhothios, fils de Poséidon, et dans Les Euménides d’Eschyle, Oreste y est jugé pour le meurtre de sa mère Clytemnestre, Athéna apportant la voix décisive. Le véritable conseil de l’Aréopage réunissait d’anciens archontes, les principaux magistrats de la cité. Il fut longtemps l’organe le plus puissant d’Athènes ; après les réformes d’Éphialte en 462 av. J.-C., il conserva surtout les procès pour homicide et certaines affaires religieuses. Au pied de la colline, une faille dans la roche abritait un sanctuaire des Semnai, les « Vénérables », identifiées aux Érinyes qui poursuivaient Oreste.
En 480 av. J.-C., l’armée perse de Xerxès prit position sur l’Aréopage et, selon Hérodote, attaqua l’Acropole avec des flèches entourées d’étoupe enflammée. Vers l’an 50, Paul arriva à Athènes et, selon les Actes des Apôtres (17, 22–31), s’adressa aux Athéniens à l’Aréopage en partant d’un autel qu’il avait vu en ville, dédié « à un dieu inconnu ». Quelques auditeurs se convertirent, dont Denys l’Aréopagite, devenu le saint patron d’Athènes. Les spécialistes discutent encore pour savoir si Paul parla sur la colline même ou devant le conseil réuni ailleurs, mais la colline est associée à son discours depuis des siècles.
À voir sur place
- Les marches : l’ancien escalier taillé dans la roche, poli par des siècles de passage, à côté de l’escalier métallique moderne qu’empruntent aujourd’hui la plupart des visiteurs.
- La plaque de bronze au pied des marches, avec le texte grec du discours de Paul.
- La vue à l’est sur l’Acropole : du sommet, on fait face aux Propylées, la porte monumentale, et au petit temple d’Athéna Nikè.
- La vue au nord sur l’Agora antique, avec le temple d’Héphaïstos, l’un des temples grecs les mieux conservés, et le long portique d’Attale reconstruit.
- Les entailles dans la roche au sommet : il n’y a pas de ruines de temple ici, mais ces surfaces planes et ces rainures sont des traces de fondations d’anciens bâtiments.
Dionysiou Areopagitou, la rue du converti
Le plus célèbre auditeur athénien de Paul fait toujours partie de la vie quotidienne de la ville. La large promenade piétonne qui longe le flanc sud de l’Acropole, devant le musée de l’Acropole et le théâtre de Dionysos, s’appelle Dionysiou Areopagitou, d’après Denys l’Aréopagite. Si vous marchez du musée de l’Acropole jusqu’à l’Aréopage, vous suivez son nom presque tout le long.
Conseils pour votre visite
- Portez des chaussures qui accrochent. La roche est polie et glissante, surtout après la pluie, et il n’y a pas de garde-corps au bord : surveillez bien les enfants.
- Le coucher du soleil est le moment le plus fréquenté, quand la foule vient voir la lumière sur l’Acropole. Pour plus de calme, venez tôt le matin.
- C’est un site archéologique : n’emportez pas de pierres, n’abîmez pas la roche et respectez les zones clôturées.
- Venez juste après l’Acropole : la colline se trouve en contrebas de la sortie, l’endroit idéal pour s’asseoir un moment et regarder ce que vous venez de voir.
À proximité
- L’Acropole : l’entrée des Propylées est à quelques minutes de montée à pied.
- L’Agora antique : le marché et le centre civique de l’Athènes antique, juste en dessous de la colline au nord, avec le temple d’Héphaïstos et le musée du portique d’Attale.
- La colline de Philopappos : la colline couverte de pins au sud-ouest, couronnée par le monument de Philopappos du IIe siècle apr. J.-C., avec de larges vues sur l’Acropole.
- Le musée de l’Acropole : le musée moderne des trouvailles de l’Acropole, à environ 10 à 15 minutes à pied par Dionysiou Areopagitou.
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Faits vérifiés en octobre 2026.