Die Oudegracht, die Alte Gracht, zieht sich von Süden nach Norden mitten durch Utrecht und sieht anders aus als die Grachten jeder anderen niederländischen Stadt. Das Wasser liegt deutlich unter der Straße, und auf Wasserhöhe verläuft ein zweiter, tieferer Kai mit alten Werftkellern, die unter der Fahrbahn bis zu den Häusern darüber reichen. Dieses zweistöckige System aus Werften und Kellern ist in diesem Ausmaß einzigartig, und heute sitzen in den Kellern Cafés und Restaurants mit Terrassen direkt am Wasser.
Die Oudegracht auf einen Blick
- Wo: durch die ganze Altstadt, vom Zusammenfluss von Kromme Rijn und Vaartse Rijn im Süden bis zur Schleuse Weerdsluis im Norden.
- Entstanden: der nördliche Teil wohl um das Jahr 1000; der südliche ab 1122; die Werften und Keller entwickelten sich vom 12. bis zum 15. Jahrhundert.
- Was sie heute ist: eine Gracht mit öffentlichen Werften auf Wasserhöhe, Kellerrestaurants und Cafés, und belebten Einkaufsstraßen auf den oberen Kais.
- Zeitbedarf: ein bis zwei Stunden für den zentralen Abschnitt auf beiden Ebenen.
Wie aus einem Fluss eine Gracht mit Kellern wurde
In römischer Zeit und im frühen Mittelalter lag Utrecht dort, wo die Vecht vom Rhein abzweigte. Als der Fluss verlandete, übernahm ein System von Kanälen, und die Oudegracht gehört dazu: Teile folgen vielleicht dem alten Flussbett, der nördliche Abschnitt wurde vermutlich um 1000 gegraben, um Rhein und Vecht zu verbinden. 1122 senkte ein Damm bei Wijk bij Duurstede den Wasserstand, und nachdem Utrecht im selben Jahr Stadtrechte erhalten hatte, wurde der südliche Abschnitt gegraben. Mit dem Aushub erhöhte man die Ufer gegen Hochwasser, deshalb liegt die Straße so hoch.
Bald gruben Kaufleute Tunnel von den Anlegestellen zu den Kellern unter ihren Häusern. Als Schleusen den Wasserstand konstant niedrig hielten, wurden die Keller unter der Straße verlängert und davor neue Kais angelegt. Im 15. Jahrhundert war so ein langer Hafen mit doppeltem Kai entstanden, die Lebensader der Stadt. Ende des 19. Jahrhunderts verloren die Werften ihre Handelsfunktion und verfielen; ab 1948 kaufte die Stadt sie auf und restaurierte sie, und seit den 1960er-Jahren sind in den Kellern Bars, Clubs und Restaurants.
Worauf du achten solltest
- Die zwei Ebenen: Stell dich auf eine Brücke und schau auf die Werften hinunter, dann geh die Treppe hinab und schau zu den gewölbten Kellertüren unter der Straße hinauf.
- Die gemeißelten Konsolen unter den Laternen an der Gracht: Seit den frühen 1950er-Jahren wurden Hunderte mit Szenen verziert, etwa Besenverkäufer und eine Hexe auf dem Besen nahe der Bezembrug.
- Die Maartensbrug, die älteste Steinbrücke der Stadt, mit einem kleinen Bogen, durch den einst Baumaterial für den Dom entladen wurde.
- Huis Oudaen, eine mittelalterliche Stadtburg, um 1275 erbaut, heute ein Restaurant.
- Der Winkel van Sinkel, Utrechts erstes Kaufhaus von 1837–1839, mit vier Karyatiden nach dem Vorbild des Parthenon.
- Die Vismarkt, wo vom Mittelalter bis 1970 Fisch verkauft wurde, mit nachgebauten Fischständen auf der Brücke.
Das Bierboot
Die Werften sind noch immer ein Arbeitsort. Viele Kellerrestaurants und Bars werden teilweise über das Wasser beliefert, und das sogenannte Bierboot der Stadt fährt die Gracht entlang, um Getränke zu bringen. Wenn du morgens auf dem unteren Kai bist, siehst du vielleicht, wie Kisten direkt vom Boot in einen Keller gehoben werden, ganz wie im Mittelalter.
Tipps für deinen Besuch
- Geh einen Teil der Gracht auf der unteren Werft und einen Teil oben auf der Straße; die Blicke sind völlig verschieden.
- Später Nachmittag und früher Abend sind die lebhaftesten Zeiten auf den Werften, wenn sich die Terrassen füllen.
- Miete ein Tretboot oder mach eine Grachtenfahrt, um die Kellerfronten vom Wasser aus zu sehen.
In der Nähe
- Domturm: der höchste Kirchturm der Niederlande, der allein steht, seit das Kirchenschiff 1674 bei einem Sturm einstürzte.
- Museum Speelklok: ein Museum selbstspielender Musikinstrumente, von Spieldosen bis zu Drehorgeln, in der mittelalterlichen Buurkerk.
- Stadhuisbrug und Rathaus: Das Rathaus steht seit dem 13. Jahrhundert an dieser Brücke.
- Neude: der große Platz gleich westlich der Gracht, jahrhundertelang Marktplatz und heute voller Cafés.
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