El Oudegracht, el Canal Viejo, atraviesa el centro de Utrecht de sur a norte y no se parece a los canales de ninguna otra ciudad neerlandesa. El agua corre muy por debajo de la calle, y al nivel del agua discurre un segundo muelle, más bajo, bordeado de antiguas bodegas que se adentran bajo la calzada hasta las casas de arriba. Este sistema de muelles y bodegas en dos niveles es único a esta escala, y hoy las bodegas albergan cafés y restaurantes con terrazas a ras del agua.
El Oudegracht de un vistazo
- Dónde: a través de todo el casco antiguo, desde la confluencia del Kromme Rijn y el Vaartse Rijn al sur hasta la esclusa de Weerdsluis al norte.
- Creado: la parte norte se excavó probablemente hacia el año 1000 y la sur desde 1122; los muelles y bodegas se desarrollaron entre los siglos XII y XV.
- Qué es hoy: un canal con muelles públicos a nivel del agua, restaurantes y cafés en las bodegas y animadas calles comerciales en los muelles altos.
- Tiempo necesario: de una a dos horas para recorrer el tramo central en los dos niveles.
Cómo un río se convirtió en un canal con bodegas
En época romana y en la alta Edad Media, Utrecht estaba donde el Vecht se separaba del Rin. Cuando el río se fue colmatando, lo sustituyó un sistema de canales del que forma parte el Oudegracht: algunos tramos quizá siguen el antiguo cauce, y el tramo norte se excavó probablemente hacia el año 1000 para unir el Rin con el Vecht. En 1122 una presa en Wijk bij Duurstede bajó el nivel del agua y, después de que Utrecht recibiera ese mismo año sus derechos de ciudad, se excavó el tramo sur. La tierra sirvió para elevar las orillas contra las crecidas, y por eso la calle está tan alta.
Pronto los comerciantes excavaron túneles desde los embarcaderos hasta las bodegas de sus casas. Cuando las esclusas mantuvieron el agua a un nivel bajo y constante, las bodegas se prolongaron bajo la calle y delante se construyeron nuevos muelles. En el siglo XV el resultado era un largo puerto de doble muelle, la arteria vital de la ciudad. A finales del siglo XIX los muelles perdieron su función comercial y decayeron; desde 1948 el ayuntamiento los compró y restauró, y desde los años sesenta las bodegas son bares, clubes y restaurantes.
Qué observar
- Los dos niveles: ponte en un puente y mira los muelles abajo, luego baja las escaleras y mira hacia arriba las puertas abovedadas de las bodegas bajo la calle.
- Las ménsulas esculpidas bajo las farolas del canal: desde principios de los años cincuenta se han decorado cientos con escenas, como vendedores de escobas y una bruja en su escoba cerca del Bezembrug.
- El Maartensbrug, el puente de piedra más antiguo de la ciudad, con un pequeño arco usado para descargar materiales para la catedral.
- Huis Oudaen, una casa fuerte medieval construida hacia 1275, hoy restaurante.
- El Winkel van Sinkel, los primeros grandes almacenes de Utrecht, de 1837–1839, con cuatro cariátides inspiradas en las del Partenón.
- El Vismarkt, donde se vendió pescado desde la Edad Media hasta 1970, con réplicas de puestos sobre el puente.
El barco de la cerveza
Los muelles siguen siendo un lugar de trabajo. Muchos restaurantes y bares de las bodegas se abastecen en parte por el agua, y el llamado barco de la cerveza de la ciudad recorre el canal repartiendo bebidas. Si estás en el muelle bajo por la mañana, quizá veas cajas pasar directamente de un barco a una bodega, igual que se descargaban aquí las mercancías en la Edad Media.
Consejos para tu visita
- Recorre parte del canal por el muelle bajo y parte por la calle de arriba; las vistas son totalmente distintas.
- La última hora de la tarde y el principio de la noche son los momentos más animados en los muelles, cuando se llenan las terrazas.
- Alquila un hidropedal o haz un crucero por el canal para ver las fachadas de las bodegas desde el agua.
Cerca
- Torre de la catedral (Domtoren): el campanario más alto de los Países Bajos, aislado desde que la nave se derrumbó en una tormenta en 1674.
- Museum Speelklok: un museo de instrumentos musicales automáticos, de cajas de música a organillos, en la medieval Buurkerk.
- Stadhuisbrug y el ayuntamiento: el ayuntamiento está junto a este puente desde el siglo XIII.
- Neude: la gran plaza justo al oeste del canal, mercado durante siglos y hoy llena de cafés.
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Datos comprobados en octubre de 2026.