Das majestätisch am Zusammenfluss von Ottawa River und Rideau Canal gelegene Fairmont Château Laurier Hotel in Ottawa ist eine nationale Ikone, eine Festung des Luxus und ein Bewahrer der kanadischen Geschichte. Mit seinen steilen Dächern, Türmchen und der komplizierten Steinfassade vermittelt die Architektur des Hotels ein Gefühl von französischer Romantik und Erhabenheit. Dieses historische Schloss ist mehr als nur ein Ort zum Übernachten, es ist ein lebendiges Denkmal für die Vergangenheit der Nation, ihr politisches Leben und eine Geschichte, die für immer mit einer der berühmtesten maritimen Tragödien der Geschichte verbunden ist. Für jeden, der Kanadas Hauptstadt besucht, ist ein Blick auf das Château Laurier ein Blick auf die Seele der Stadt.
Eine Vision aus dem Eisenbahnzeitalter
Die Geschichte des Fairmont-Chateau-Laurier-Hotels in Bottawa beginnt mit den Ambitionen der Eisenbahnbarone des frühen 20. Im Auftrag von Charles Melville Hays, dem in Amerika geborenen Generaldirektor der Grand Trunk RailwayDas Château Laurier war als Flaggschiff einer Kette von Luxusunterkünften gedacht, die das Reisen entlang der transkontinentalen Eisenbahnstrecken fördern sollten. Das Hotel wurde zwischen 1908 und 1912 erbaut. Der Entwurf des Architekturbüros Ross und MacFarlane war ein meisterhaftes Beispiel für den châteauesken Stil. Dieser von den französischen Renaissanceschlössern des Loiretals inspirierte Stil wurde bewusst gewählt, um die nahe gelegenen Parlamentsgebäude im gotischen Revival-Stil zu ergänzen und so eine harmonische und einzigartige kanadische Architekturlandschaft zu schaffen.
Die feierliche Eröffnung des Hotels im April 1912 war jedoch von einer Tragödie überschattet. Hays, der von einer Geschäftsreise in Europa zurückkehrte und die letzten Vorbereitungen für sein Traumhotel getroffen hatte, befand sich an Bord der RMS Titanic, als diese sank. Hays kam bei dem Unglück ums Leben, nur wenige Tage bevor er die offizielle Eröffnung des Château leiten sollte. Die Zeremonie wurde in der Folge verschoben, und als sie schließlich im Juni in kleinerem Rahmen stattfand, war der Ehrengast Premierminister Sir Wilfrid Laurier, der Mann, nach dem das Hotel benannt wurde.
Die "Dritte Kammer des Parlaments"
Von dem Moment an, als das Fairmont Château Laurier Hotel in Ottawa seine Pforten öffnete, wurde es zum Epizentrum des politischen und gesellschaftlichen Lebens der Stadt. Es erhielt schnell den Spitznamen "die dritte Kammer des Parlaments" aufgrund der unzähligen Politiker, die durch seine Gänge schlenderten, in seinen Räumen private Treffen abhielten und in seinen Restaurants bei einem Abendessen politische Vereinbarungen aushandelten. Das "Who is Who" der internationalen Würdenträger, von Winston Churchill und Königin Elisabeth II. bis hin zu Nelson Mandela, sowie eine lange Liste von Filmstars und Berühmtheiten waren hier zu Gast.
Die Verbindung des Hotels zu berühmten Persönlichkeiten geht über Politik und Königshäuser hinaus. Der bekannte Porträtfotograf Yousuf Karsh lebte und arbeitete 18 Jahre lang in einer Suite des Hotels und nutzte sein Studio, um ikonische Bilder von internationalen Berühmtheiten, Künstlern und führenden Persönlichkeiten zu machen. Sein Vermächtnis wird noch heute im Hotel gewürdigt, wo eine Reihe seiner Porträts ausgestellt sind. In Anerkennung seiner großen historischen und kulturellen Bedeutung wurde das Hotel 1980 zur National Historic Site of Canada ernannt.
Eine dauerhafte Ikone der Eleganz und des Vermächtnisses
Heute setzt das Fairmont Château Laurier seine Tradition als Ottawas führendes Luxushotel fort. Sein Interieur ist eine Mischung aus historischer Pracht und moderner Raffinesse, mit eleganten Ballsälen, feinen Restaurants und einem berühmten Art-déco-Pool. Der Einfluss des Hotels ist so allgegenwärtig, dass es sogar als architektonische Inspiration für das "Hotel du Canada" in Epcot in Walt Disney World diente.
Das Fairmont Château Laurier Hotel ist mehr als nur ein Ort des Luxus, es ist ein wichtiger Teil der Identität der Stadt. Es ist ein Symbol für eine vergangene Ära der Eisenbahnexpansion, ein stummer Zeuge eines Jahrhunderts kanadischer Politik und ein Bewahrer unzähliger Geschichten, sowohl großer als auch persönlicher. Seine Präsenz in der Skyline von Ottawa erinnert an die Macht der Vision eines einzelnen Mannes und an das bleibende Vermächtnis der Geschichte einer Nation.
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