La Casa de los Cabezas Negras es el edificio de frontón ricamente decorado de la plaza del Ayuntamiento (Rātslaukums), en el casco antiguo de Riga. Aparece por primera vez en 1334 y durante siglos fue la sede de la Hermandad de los Cabezas Negras, una asociación de comerciantes extranjeros solteros. Lo que ves hoy, sin embargo, es una réplica: la casa quedó destruida en 1941, sus ruinas se volaron en 1948 y se reconstruyó desde cero entre 1996 y 1999.
La Casa de los Cabezas Negras de un vistazo
- Dónde: Rātslaukums 7, en la plaza del Ayuntamiento del casco antiguo, frente al Ayuntamiento de Riga.
- Construida: citada en 1334 como la «Casa Nueva»; reformada al estilo del Renacimiento holandés hacia 1620; destruida en la Segunda Guerra Mundial y reconstruida en 1996–1999.
- Qué es hoy: un museo y espacio para eventos, con salones de gala en la planta alta, una colección de plata y, en los sótanos, exposiciones sobre el comercio de Riga y la hermandad.
- Tiempo necesario: 10–15 minutos para la fachada y la plaza; alrededor de una hora si entras.
De casa de mercaderes a escombros, y de vuelta
El edificio se levantó en la década de 1330 como la Casa Nueva, donde los comerciantes y burgueses de Riga se reunían y celebraban banquetes. A mediados del siglo XV el concejo empezó a alquilar parte de ella a la Hermandad de los Cabezas Negras, documentada en Riga desde 1413: una sociedad de comerciantes extranjeros solteros, sobre todo bajoalemanes. Su patrón era san Mauricio, representado normalmente como un soldado de piel oscura, de ahí vienen probablemente el nombre y la cabeza de moro del escudo de la hermandad. En el siglo XVII los Cabezas Negras eran los únicos ocupantes de la casa, y en 1713 se convirtieron en sus dueños. En sus salones recibieron a zares rusos, reyes suecos y al káiser alemán Guillermo II.
Los Cabezas Negras dejaron Riga en 1940, durante el traslado de los germanobálticos. En los combates de 1941 la casa fue bombardeada y ardió, y en 1948 las autoridades soviéticas volaron las ruinas. Durante casi cincuenta años la plaza tuvo un hueco donde había estado. Tras recuperar Letonia la independencia, los arqueólogos excavaron el solar desde 1992 y en 1996 empezó la construcción de una réplica, terminada para el 800 aniversario de Riga y consagrada el 9 de diciembre de 1999. De 2012 a 2016 fue la residencia provisional del presidente de Letonia mientras se reconstruía el Castillo de Riga.
Qué observar
- El frontón: el alto frontón de la fachada, de la reforma al estilo del Renacimiento holandés hacia 1620, lleno de volutas, esculturas y adornos.
- El reloj astronómico de la fachada, que marca mucho más que la hora, incluidas las fases de la luna.
- Los escudos: los de las ciudades hanseáticas de Riga, Hamburgo, Bremen y Lübeck, custodiados por leones, recuerdo del lugar de Riga en la Liga Hanseática.
- Las figuras: estatuas alegóricas en la fachada, entre ellas Neptuno y Mercurio, dioses del mar y del comercio. Varias esculturas del siglo XIX salieron del taller de August Volz.
- La portada: los dos pilares de la entrada se remontan a 1522. El de la izquierda muestra a la Virgen con el Niño con el escudo de Riga encima, y el de la derecha a un miembro armado de la hermandad.
¿El primer árbol de Navidad?
Riga sostiene que los Cabezas Negras colocaron en 1510 el primer árbol de Navidad decorado del mundo, y una placa en la plaza del Ayuntamiento marca el lugar. Tómalo como una tradición más que como un hecho probado: Tallin reclama lo mismo para sus propios Cabezas Negras, con la fecha de 1441, y ninguna de las dos historias tiene pruebas firmes. La hermandad dejó además un lema que se cumplió: una inscripción en la casa pide, en esencia, que la vuelvan a levantar si alguna vez cae.
Consejos para tu visita
- Ven temprano por la mañana para fotografiar la fachada sin multitudes; para que salga todo el frontón, retrocede hacia el Ayuntamiento, al otro lado de la plaza.
- En los salones hay conciertos y eventos privados, así que algunas salas pueden estar cerradas ciertos días. Infórmate antes si quieres entrar.
- Combínala con la iglesia de San Pedro y el Museo de la Ocupación de Letonia: los dos están a un par de minutos.
Cerca
- Iglesia de San Pedro: la iglesia gótica justo detrás de la plaza, con un ascensor en la torre hasta un mirador sobre el casco antiguo.
- Estatua de Rolando: el caballero de la plaza del Ayuntamiento es una copia; la figura original de piedra se guarda dentro de la iglesia de San Pedro.
- Museo de la Ocupación de Letonia: junto a la plaza, cuenta las ocupaciones soviética y nazi entre 1940 y 1991.
- Ayuntamiento de Riga: al otro lado de la plaza, también perdido en la guerra y reconstruido en su forma histórica a principios de los años 2000.
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Datos comprobados en octubre de 2026.