Florence is where the Renaissance took shape, and its compact centre shows it on every corner: a dome engineers studied for centuries, bankers' palaces, and churches full of paintings that changed how Europe saw the world. Here are the facts and stories behind the city.
10 anecdotes sur Florence
- A record-breaking dome: Brunelleschi's dome on the cathedral was built between 1420 and 1436 and is still the largest masonry dome in the world. The climb to the top is 463 steps, with no lift.
- Le pont épargné : en se retirant en août 1944, les troupes allemandes firent sauter tous les ponts de Florence sauf le Ponte Vecchio. Le pont actuel date de 1345.
- Des bijoutiers à la place des bouchers : les boutiques du Ponte Vecchio appartenaient autrefois à des bouchers et des tanneurs. À la fin du XVIe siècle, les ducs Médicis les chassèrent, et depuis, seuls des orfèvres et des bijoutiers y commercent.
- Un couloir privé au-dessus des toits : en 1565, Giorgio Vasari construisit pour le duc Cosme Ier un passage surélevé qui va du Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti en passant par les Offices et le Ponte Vecchio. Le corridor de Vasari a rouvert aux visiteurs en décembre 2024, après huit ans de fermeture.
- A museum named after offices: the Uffizi was built from 1560 to Vasari's design as offices, uffizi in Italian, for the magistrates of Florence. The Medici art collections later filled its upper floor.
- Two Davids: Michelangelo's David, 5.17 metres tall, was unveiled in the Piazza della Signoria in 1504. The original moved to the Galleria dell'Accademia in 1873, and the copy you see in the square has stood there since 1910.
- A painting that taught Europe perspective: Masaccio's Holy Trinity in Santa Maria Novella, painted in the 1420s, is one of the earliest paintings to use mathematically correct perspective.
- Du vin par un trou dans le mur : Florence compte plus de 150 minuscules fenêtres à vin. En 1559, Cosme Ier autorisa les familles à vendre du vin depuis leur maison, et pendant la peste des années 1630, les vendeurs utilisaient ces guichets pour éviter tout contact. En 2020, quelques-unes ont rouvert pour servir boissons et glaces.
- Capitale de l’Italie pendant six ans : après l’unification italienne, Florence fut la capitale de 1865 à 1871, jusqu’au transfert du gouvernement à Rome.
- Football with no rules to speak of: every June teams from the four historic quarters play calcio storico, a brutal mix of football, rugby and wrestling, in Piazza Santa Croce. The final is played on 24 June, the feast of the city's patron, St John the Baptist.
The story of Brunelleschi's dome
Florence commença sa cathédrale en 1296 et prévit une coupole plus large que toutes celles bâties depuis l’Antiquité, sans savoir comment la construire. Pendant des décennies, l’église resta avec un trou béant au-dessus de l’autel. En 1418, la ville organisa un concours. Selon l’artiste et écrivain Giorgio Vasari, Filippo Brunelleschi refusa de montrer sa maquette et mit ses rivaux au défi de faire tenir un œuf debout sur une table de marbre. Comme ils échouaient, il écrasa légèrement le bout de l’œuf et le fit tenir. Quoi qu’il en soit, il gagna. Il construisit deux coques, l’une dans l’autre, posa les briques en arête de poisson pour qu’elles se tiennent d’elles-mêmes et inventa de nouvelles machines de levage. La coupole fut achevée en 1436, et la lanterne au sommet fut commencée en 1446, l’année de la mort de Brunelleschi.
L’Oltrarno en quelques mots
Oltrarno means beyond the Arno, the district on the south bank of the river. It is home to the Palazzo Pitti, the Medici's later residence, and the Boboli Gardens behind it, and to Brunelleschi's church of Santo Spirito. Its side streets are still full of workshops where craftspeople restore furniture, bind books and work leather.
Que manger à Florence
- Bistecca alla fiorentina : une épaisse côte de bœuf T-bone grillée sur la braise et servie saignante, généralement vendue au poids et faite pour être partagée.
- Lampredotto : la caillette du bœuf, mijotée longuement et servie dans un petit pain avec une sauce verte, vendue dans des kiosques de rue.
- Ribollita : une soupe épaisse de pain, de haricots, de chou noir et de légumes, un classique de la campagne toscane.
- Schiacciata : la fougasse florentine, salée et huileuse, ouverte et garnie de charcuterie et de fromage pour un déjeuner rapide.
- Chianti Classico : le vin rouge des collines entre Florence et Sienne, reconnaissable au coq noir sur le col de la bouteille.
Bon à savoir avant de partir
- Réservez les Offices, l’Accademia et la montée de la coupole à l’avance, surtout du printemps à l’automne. La coupole ne se visite qu’avec une réservation à horaire fixe.
- La plupart des musées d’État de Florence, dont les Offices et l’Accademia, ferment le lundi. Vérifiez avant de planifier votre journée.
- Pour la vue classique sur la ville, montez à la Piazzale Michelangelo sur la rive sud, idéalement au coucher du soleil.
- Pise, Sienne et les collines du Chianti sont des excursions faciles en train ou en bus.
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Faits vérifiés en octobre 2026.