Much of the Paris you picture was built in a few decades: Baron Haussmann's wide boulevards and cream-stone apartment blocks date from the 1850s and 1860s, and the Eiffel Tower and the metro from the world's fairs that followed. Here are the facts and stories behind the city's most famous sights.
10 anecdotes sur Paris
- A tower meant to be temporary: the Eiffel Tower was built for the 1889 World's Fair with a permit for just 20 years. It survived partly because it proved useful as a giant radio antenna.
- Still growing: a new antenna added in 2022 took the tower to 330 metres. It was the tallest structure in the world for four decades, until New York's Chrysler Building passed it in 1930.
- A bridge with a Russian name: the Pont Alexandre III honours Tsar Alexander III. His son, Nicholas II, laid the first stone in 1896, and the bridge opened for the 1900 World's Fair, crossing the Seine in a single steel arch.
- Notre-Dame renaît : après l’incendie d’avril 2019 qui détruisit la toiture et la flèche, la cathédrale a rouvert en décembre 2024, avec une nouvelle flèche reconstruite selon le dessin du XIXe siècle.
- Le point d’où l’on mesure Paris : une étoile de bronze scellée sur le parvis de Notre-Dame, le Point zéro, marque l’endroit à partir duquel sont mesurées les distances routières depuis Paris.
- Une ville en escargot : les 20 arrondissements sont numérotés en spirale, dans le sens des aiguilles d’une montre, à partir du centre. Depuis 2020, les quatre premiers sont regroupés sous le nom de Paris Centre.
- Six million in the tunnels: from 1786, the remains of about six million people were moved from overcrowded cemeteries into old limestone quarries under the city, today's Catacombs.
- A metro born in 1900: Line 1 opened on 19 July 1900, during the World's Fair, and some stations still have Hector Guimard's Art Nouveau entrances.
- Liberty's little sister: a smaller copy of the Statue of Liberty stands on the Île aux Cygnes in the Seine, a gift from Americans living in Paris in 1889.
- Se baigner à nouveau dans la Seine : la baignade dans le fleuve était interdite depuis 1923. Après un assainissement lié aux Jeux olympiques de 2024, des sites de baignade publics ont ouvert à l’été 2025.
Le jour où la Joconde disparut
On the morning of 21 August 1911, a Monday when the Louvre was closed, an Italian handyman named Vincenzo Peruggia, who had worked at the museum, walked out with the Mona Lisa hidden under his smock. Nobody noticed it was missing until the next day. The poet Guillaume Apollinaire was arrested for a few days and Pablo Picasso was questioned, but the painting stayed hidden in Peruggia's room in Paris for more than two years. In December 1913 he took it to Florence and tried to sell it to an art dealer, who called the police. The painting returned to the Louvre in January 1914, far more famous than when it left.
The Pont Alexandre III and the 1900 World's Fair
The bridge was part of a grand plan for the 1900 World's Fair, linking the Invalides on the left bank with two new exhibition halls on the right: the Grand Palais and the Petit Palais. It was kept deliberately low so as not to block the view of the Invalides dome. The four gilded statues on its tall pillars represent Fame. The Grand Palais was renovated for the 2024 Olympics, when it hosted fencing.
Que manger à Paris
- Baguette: the craft and culture of the French baguette was added to UNESCO's intangible heritage list in 2022. The winner of the city's annual best baguette contest supplies the Élysée Palace for a year.
- Croissant : achetez-le le matin dans une boulangerie qui cuit sur place, et goûtez un pain au chocolat au passage.
- Soupe à l’oignon : gratinée avec du pain et du fromage fondu, c’était le repas de nuit des travailleurs des anciennes Halles.
- Croque-monsieur : un sandwich grillé au jambon et au fromage, souvent nappé de béchamel, servi dans presque tous les cafés.
- Paris-Brest : une couronne de pâte à choux garnie de crème pralinée, nommée d’après la course cycliste Paris-Brest-Paris et en forme de roue.
Bon à savoir avant de partir
- Réservez vos billets pour la tour Eiffel en ligne bien à l’avance, surtout pour le sommet. Monter à pied jusqu’au deuxième étage est une alternative aux ascenseurs.
- Le Louvre demande un billet horodaté réservé à l’avance, et il est fermé le mardi. Un grand réaménagement du musée est prévu : vérifiez quelles salles sont ouvertes.
- Le Centre Pompidou est fermé depuis septembre 2025 pour une rénovation qui devrait durer jusqu’en 2030.
- Versailles est une excursion facile d’une demi-journée en RER C. Partez tôt en semaine pour éviter les plus longues files.
Découvrir Paris avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Paris transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ trois heures, dont environ 77 minutes de marche, avec notamment la tour Eiffel et le pont Alexandre-III.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.