Au Moyen Âge, Gand s’est enrichie grâce au drap et est devenue l’une des plus grandes villes d’Europe du Nord. Les tours, les maisons des guildes et le château de cette époque bordent toujours ses canaux, mais c’est aussi une ville universitaire animée, si bien que les rues semblent habitées plutôt que figées. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Gand
- Un dragon sur le toit : le beffroi mesure 91 mètres, et un dragon doré veille sur la ville depuis sa flèche depuis des siècles. Il fait partie des beffrois de Belgique et de France inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Un château en pleine ville : le Gravensteen, le château des Comtes, a été construit en 1180 par le comte Philippe d’Alsace. En 1949, des étudiants l’ont occupé pour protester contre la hausse du prix de la bière.
- An emperor's birthplace: Charles V, ruler of an empire on which it was said the sun never set, was born in Ghent in 1500.
- Built on cloth: Ghent's medieval wealth came from weaving English wool into fine cloth, and its guilds and merchants built the step-gabled houses you still see today.
- A medieval harbour: the Graslei and the Korenlei, facing each other across the Leie, were the city's port. The guild houses along them span several centuries, from a Romanesque grain warehouse to Baroque façades.
- Un canon géant : la Dulle Griet, un énorme canon rouge en fer forgé du XVe siècle, se dresse près du Vrijdagmarkt, la place du Marché du Vendredi.
- Une sculpture audacieuse : au-dessus de la porte de l’ancienne prison voisine du beffroi, le relief du Mammelokker montre une femme qui allaite son père affamé en prison, une histoire antique appelée la Charité romaine.
- Le jeudi, c’est végétarien : en 2009, Gand est devenue l’une des premières villes au monde à promouvoir officiellement un jour sans viande par semaine, le Donderdag Veggiedag.
- Une rue faite pour le graffiti : dans la Werregarenstraat, une ruelle étroite du centre, il est permis de peindre les murs, si bien que les œuvres changent presque chaque semaine.
- Dix jours de fête : les Gentse Feesten, un festival de rue gratuit de musique et de théâtre, envahissent le centre dix jours chaque mois de juillet et remontent à 1843.
Les porteurs de corde de Gand
In 1539 Ghent rebelled against its most famous son. The city refused to pay taxes that Charles V demanded for his wars, and the emperor came in person to restore order. In 1540 he took a humiliating revenge: the city lost its privileges, and its leading citizens had to walk before him barefoot, dressed in shirts, with a noose around their necks, and beg for forgiveness on their knees. The people of Ghent turned the shame into pride. They still call themselves stroppendragers, noose bearers, and during the Gentse Feesten you will see people wearing a noose as a badge of the city's stubbornness.
Le retable de l’Agneau mystique en quelques mots
In St Bavo's Cathedral hangs the Adoration of the Mystic Lamb, a polyptych begun by Hubert van Eyck and completed by his brother Jan in 1432. It is often called one of the most stolen artworks in history. Napoleon's troops carried its central panels to Paris, some wings were sold and ended up in Berlin, and the Nazis hid it in an Austrian salt mine, where the Allies recovered it in 1945. One panel, the Just Judges, was stolen in 1934 and has never been found. The one you see today is a copy.
Que manger à Gand
- Gentse waterzooi: a creamy stew of chicken or fish with vegetables, the city's signature dish.
- Stoverij : du bœuf mijoté longuement dans de la bière brune, souvent servi avec des frites.
- Cuberdons : des bonbons violets en forme de cône au cœur tendre à la framboise. À Gand, on les appelle neuzekes, petits nez, et on les achète à des charrettes sur le Groentenmarkt.
- Moutarde Tierenteyn : une moutarde forte, préparée sur place et vendue en tonneaux de bois dans une boutique historique du Groentenmarkt.
- La bière locale : Gand a ses propres brasseries, dont une qui brasse au gruit, le mélange d’herbes utilisé avant que le houblon ne s’impose.
Bon à savoir avant de partir
- Des promenades en bateau partent du Graslei et du Korenlei et montrent le port médiéval depuis l’eau.
- Stand on St Michael's Bridge for the classic view of Ghent's three towers lined up: St Nicholas' Church, the Belfry and St Bavo's Cathedral.
- Restez après la tombée de la nuit : Gand illumine ses principaux bâtiments, ponts et quais selon un plan lumière couvrant toute la ville.
- Bruges n’est qu’à un court trajet en train, on combine donc facilement les deux villes, mais Gand est plus calme le soir, une fois les excursionnistes partis.
Découvrir Gand avec World City Trail
Our Ghent scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 11 stops and takes around three hours, with about 30 minutes of walking, and leads you past St Michael's Church, St Michael's Bridge, the Belfry and St Bavo's Cathedral, among other sights.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
Jouer à la chasse au trésor de Gand →
Faits vérifiés en octobre 2026.