Bologne porte trois surnoms, et elle les mérite tous : la dotta, la savante, pour une université fondée en 1088 ; la grassa, la grasse, pour sa cuisine ; et la rossa, la rouge, pour ses toits de terre cuite et, pendant une grande partie du XXe siècle, sa politique. Voici les faits et les histoires qui la rendent unique.
10 anecdotes sur Bologne
- Une université depuis 1088 : l’université de Bologne retient 1088 comme date de fondation et est largement considérée comme la plus ancienne université en activité continue au monde.
- Kilometres of arcades: Bologna's porticoes add up to about 62 kilometres, inside and outside the old walls. In 2021, twelve sections of them were added to UNESCO's World Heritage List.
- Le plus long portique de tous : une galerie couverte d’environ 3,8 kilomètres, qui compterait 666 arcades, monte du bord de la vieille ville jusqu’au sanctuaire de la Madonna di San Luca, sur une colline au-dessus de la ville.
- Deux tours penchées : la tour des Asinelli mesure environ 97 mètres, compte 498 marches et date du début du XIIe siècle. Sa voisine plus petite, la Garisenda, penche tellement que Dante s’en est servi dans l’Enfer pour décrire un géant qui se penche.
- A medieval skyline: in the Middle Ages, Bologna's powerful families built dozens of tower houses as fortresses and status symbols. Fewer than twenty still stand today.
- The official width of pasta: in 1972 a golden tagliatella was deposited at Bologna's Chamber of Commerce to record the correct width of the city's favourite pasta, about 8 millimetres once cooked.
- Une église qui devait être plus grande : la basilique San Petronio, commencée en 1390, est l’une des plus grandes églises d’Europe, mais sa façade n’a jamais été achevée. Seule la partie basse est revêtue de marbre.
- Un cadran solaire au sol : en 1655, l’astronome Jean-Dominique Cassini a tracé une méridienne d’environ 67 mètres sur le sol de San Petronio. À midi solaire, un rayon de soleil passant par un petit trou du toit vient la frapper.
- Un coin des murmures : sous les voûtes du Palazzo del Podestà, à côté de la Piazza Maggiore, vous pouvez murmurer dans un angle et être entendu clairement par quelqu’un placé dans l’angle opposé en diagonale.
- Un géant de bronze : le Neptune de la Piazza del Nettuno a été réalisé dans les années 1560 par le sculpteur d’origine flamande Jean Bologne.
The Two Towers and the students' curse
Les tours Asinelli et Garisenda portent le nom des familles qui, selon la tradition, les ont bâties au début du XIIe siècle, quand les riches familles rivalisaient pour construire toujours plus haut. La Garisenda a commencé à pencher tôt, car le sol s’est affaissé sous elle, et elle a été abaissée à environ 48 mètres au XIVe siècle. Les tours s’accompagnent aussi d’un avertissement pour les étudiants : selon la légende, celui qui monte en haut de la tour des Asinelli avant d’avoir obtenu son diplôme ne finira jamais ses études, alors beaucoup attendent leur dernier examen.
La Piazza Maggiore et l’Archiginnasio en quelques mots
Piazza Maggiore has been Bologna's main square since the 13th century, framed by San Petronio, the town hall in Palazzo d'Accursio and Palazzo del Podestà. A short walk away, the Archiginnasio was built in the 1560s to bring the university's schools under one roof. Inside Palazzo d'Accursio, the Biblioteca Salaborsa is a public library with a glass floor through which you can see excavated remains of Roman and medieval Bologna.
Que manger à Bologne
- Tagliatelle al ragù : le plat que le reste du monde appelle spaghetti bolognaise. À Bologne, la sauce à la viande mijotée longuement accompagne des tagliatelles fraîches aux œufs, jamais des spaghetti.
- Tortellini in brodo : de petites pâtes farcies servies dans un bouillon de viande clair, le plat traditionnel de Noël.
- Mortadelle : la grosse saucisse de porc rose pâle parsemée de dés de gras. La Mortadella Bologna est protégée par l’UE, et chaque épicerie fine la tranche très finement.
- Lasagne verdi : des pâtes vertes aux épinards en couches avec ragù et béchamel, la version bolonaise des lasagnes.
- Crescentine : des morceaux de pâte frite et gonflée servis avec mortadelle, salami et fromage frais, idéals avec un verre de Pignoletto local.
Bon à savoir avant de partir
- Les deux tours sont fermées aux visiteurs pendant la mise en sécurité de la Garisenda, et leurs abords sont en chantier. Renseignez-vous sur la situation avant de prévoir une ascension.
- Monter à San Luca sous le portique est une sortie classique des Bolonais. Comptez environ une heure dans chaque sens et prenez de l’eau, car la seconde moitié grimpe sans répit.
- Cherchez la petite fenêtre dans un mur de la Via Piella : ouvrez le volet et vous verrez le Canale delle Moline couler entre les maisons, souvenir des canaux qui traversaient autrefois la ville.
- Modène, Ferrare et Ravenne sont de faciles excursions d’une journée en train.
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Faits vérifiés en octobre 2026.