Bruxelles est la capitale de la Belgique et le siège des principales institutions de l’Union européenne, mais son cœur, c’est une place de marché médiévale et la fontaine d’un petit garçon. La ville est officiellement bilingue, français et néerlandais, et prend très au sérieux sa bande dessinée, son chocolat et sa bière. Voici les faits et les histoires qui se cachent derrière.
10 anecdotes sur Bruxelles
- Une place au patrimoine mondial : la Grand-Place, bordée de maisons de corporations et de l’Hôtel de Ville gothique, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998.
- Reconstruite après un bombardement : le 13 août 1695, les troupes françaises du maréchal de Villeroy bombardèrent Bruxelles et ravagèrent la place, ne laissant de l’Hôtel de Ville que sa coque de pierre. Les corporations reconstruisirent leurs maisons en quelques années, d’où les façades datant pour la plupart de la fin des années 1690.
- An off-centre tower: the Town Hall's 96-metre tower, finished in 1455, is not in the middle of the façade. Legend says the architect jumped to his death when he noticed; in reality the building simply went up in stages.
- Saint Michael on top: a gilded statue of the city's patron saint, Michael, slaying a dragon, crowns the tower. The 15th-century original was replaced by a copy and is kept in the Brussels City Museum.
- Une toute petite célébrité : le Manneken-Pis ne mesure que 55,5 cm. Le bronze fut commandé en 1619 à Jérôme Duquesnoy l’Ancien ; la statue au coin de la rue est aujourd’hui une copie de 1965, et l’original est au Musée de la Ville, sur la Grand-Place.
- Une garde-robe d’environ mille costumes : le Manneken-Pis est habillé pour les fêtes, les journées nationales et les visites. Son 1 000e costume a été remis en 2018, et beaucoup sont exposés au musée GardeRobe MannekenPis.
- Un tapis de fleurs : tous les deux ans, à la mi-août, la Grand-Place se couvre d’un immense tapis de centaines de milliers de bégonias et d’autres fleurs, une tradition commencée en 1971.
- Where the praline was born: in 1912 Jean Neuhaus created the filled chocolate praline at his family's shop in the Galeries Royales Saint-Hubert, a glass-roofed arcade that opened in 1847.
- An atom 165 billion times larger: the Atomium, built for the 1958 World's Fair, models an iron crystal magnified 165 billion times and stands 102 metres tall.
- Une capitale de la BD : Hergé, le créateur de Tintin, est né à Bruxelles en 1907, et des dizaines de fresques de bande dessinée ornent aujourd’hui les murs de la ville.
Les légendes du Manneken-Pis
Personne ne sait vraiment pourquoi Bruxelles a érigé la statue d’un garçon en train de faire pipi, et au fil des siècles la ville a réuni plusieurs légendes pour l’expliquer. Dans l’une, un garçon nommé Julianske sauva Bruxelles en urinant sur la mèche allumée d’explosifs placés par des assaillants au pied des remparts. Dans une autre, le petit duc Godefroid III de Louvain fut suspendu dans un panier à un arbre pendant une bataille, en 1142, pour encourager ses troupes, et se soulagea de là sur l’ennemi. Une troisième raconte qu’un marchand qui avait perdu son petit garçon le retrouva à cet endroit précis et offrit la fontaine par reconnaissance.
La cathédrale Saints-Michel-et-Gudule
On the slope between the upper and lower town stands the cathedral of the city's two patron saints, Michael and Gudula. Its Gothic nave and twin-towered façade went up over about three centuries, from the 13th to the early 16th, and some of its stained glass dates from the 16th century. It is the setting for Belgium's great royal occasions: King Baudouin married Fabiola here in 1960, and Prince Philippe, now King, married Mathilde here in 1999.
Que manger à Bruxelles
- Moules-frites : une casserole de moules cuites à la vapeur avec céleri, oignon et vin blanc, servies avec des frites, idéalement en saison, à partir de la fin de l’été.
- Frites : des frites épaisses cuites deux fois dans la graisse de bœuf ou l’huile, achetées en cornet dans une friterie et nappées de l’une des nombreuses sauces.
- Gaufre de Bruxelles : légère, croustillante et rectangulaire, saupoudrée de sucre glace ; la ronde, plus dense et caramélisée, est la gaufre de Liège.
- Lambic et gueuze : des bières acidulées fermentées par des levures sauvages présentes dans l’air, une tradition de Bruxelles et du Pajottenland voisin. La brasserie Cantillon en produit à Anderlecht depuis 1900.
Bon à savoir avant de partir
- Revenez sur la Grand-Place à la nuit tombée, quand les façades sont illuminées. C’est tôt le matin qu’elle est la plus calme.
- Manneken Pis is smaller than most people expect and is usually surrounded by a crowd. Check the city's costume calendar if you want to see him dressed up.
- Bruges, Gand et Anvers sont toutes à environ une heure en train direct, et l’Atomium n’est qu’à un court trajet en métro au nord du centre.
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Faits vérifiés en octobre 2026.