Le musée Einstein est la partie du Musée d’histoire de Berne, sur la Helvetiaplatz, consacrée à la vie d’Albert Einstein, qui travaillait comme employé à l’Office des brevets de Berne pendant qu’il écrivait les articles qui ont changé la physique. Le bâtiment ressemble à un château, car il devait accueillir le Musée national suisse, rôle finalement attribué à Zurich. À l’intérieur, l’exposition suit Einstein de l’enfance à la célébrité mondiale, avec Berne et l’année 1905 en son centre.
Le musée Einstein en bref
- Où : dans le Musée d’histoire de Berne, Helvetiaplatz 5, dans le quartier du Kirchenfeld, juste de l’autre côté du pont du Kirchenfeld en venant de la vieille ville.
- Ouverture : 2005, cent ans après l’année miraculeuse d’Einstein ; le bâtiment du musée date de 1894.
- Aujourd’hui : une exposition permanente d’environ 1 000 mètres carrés avec objets originaux, reproductions, films et animations, plus les collections du musée d’histoire.
- Temps nécessaire : 1 h 30 à 2 heures pour la seule exposition Einstein ; une demi-journée avec les collections historiques.
De l’office des brevets à la relativité
Einstein arriva à Berne en 1902, à 23 ans, sans pouvoir obtenir de poste à l’université. Il trouva un emploi à l’Office fédéral de la propriété intellectuelle, où il examinait des demandes de brevet comme expert technique, et faisait de la physique pendant son temps libre. Avec des amis, il forma un petit cercle de lecture et de discussion qu’ils appelaient par plaisanterie l’Académie Olympia. En 1903, il épousa la physicienne Mileva Marić, et leur premier fils, Hans Albert, naquit à Berne en 1904.
En 1905, toujours à son bureau de l’office des brevets, il publia une série d’articles : sur les quanta de lumière, qui lui vaudront plus tard le prix Nobel, sur le mouvement brownien et sur la relativité restreinte, suivis du court article d’où est sortie E = mc². Les physiciens l’appellent son année miraculeuse. Il quitta Berne en 1909 pour un poste de professeur à Zurich. Le musée est né en 2005 comme exposition du centenaire et a été conservé de façon permanente en raison de son succès.
À voir sur place
- Le bâtiment en forme de château : le musée fut construit en 1892–1894 sur des plans d’André Lambert, sur le modèle des châteaux suisses des XVe et XVIe siècles.
- La mosaïque au-dessus de l’entrée : la mosaïque de verre de Léo-Paul Robert, de 1900, représente les âges de l’histoire, avec les figures de l’Histoire et de la Poésie.
- La vie d’Einstein racontée en parallèle : l’exposition place sa vie personnelle à côté des événements mondiaux, de l’Empire allemand de son enfance à la bombe atomique et à ses années à Princeton.
- Berne en 1905 : la partie sur ses années bernoises montre la ville qu’il a connue, la routine de l’office des brevets et les idées qu’il y a développées, avec des films et des animations qui expliquent la relativité aux non-physiciens.
- Les collections historiques : avec le même billet, le musée présente des tapisseries prises dans le camp de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, après les batailles des années 1470.
Un conseil pour les amateurs d’Einstein
Le musée est l’un des deux lieux Einstein de Berne. L’autre est l’Einsteinhaus, au 49 de la Kramgasse dans la vieille ville, l’appartement où Einstein, Mileva et leur bébé vécurent de 1903 à 1905, à l’époque où il élaborait la relativité restreinte. Il est géré séparément, avec son propre billet, et ses petites pièces donnent une image très différente, plus intime. Voir les deux a du sens : le musée explique la science et le siècle, l’appartement montre combien sa vie paraissait ordinaire pendant ce temps.
Conseils pour votre visite
- Commencez par l’exposition Einstein tant que vous êtes frais ; elle est dense en textes et en films et mérite un rythme lent.
- Rejoignez le musée par le pont du Kirchenfeld, avec vue sur l’Aar, le Palais fédéral et, par temps clair, les Alpes.
- Le bâtiment doit faire l’objet d’une grande rénovation dans les années à venir et le musée prévoit de garder des expositions ouvertes pendant les travaux ; vérifiez ce qui est visible avant de venir.
- Associez la visite à l’Einsteinhaus de la Kramgasse et à une promenade sous les arcades de la vieille ville.
À proximité
- Monument du Télégraphe mondial : le grand monument de bronze au milieu de la Helvetiaplatz, juste devant le musée.
- Musée alpin suisse : sur la même place, avec des expositions sur les montagnes et ceux qui y vivent.
- Pont du Kirchenfeld : le pont métallique de 1883 qui relie la Helvetiaplatz à la vieille ville, très haut au-dessus de l’Aar.
- Einsteinhaus : l’appartement d’Einstein sur la Kramgasse, dans la vieille ville, à environ un quart d’heure à pied.
Découvrir Berne avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Berne transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 3 heures, avec à peu près 44 minutes de marche, et passe notamment par le Palais fédéral, la Käfigturm et la Heiliggeistkirche.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Berne.
Jouer à la chasse au trésor de Berne →
Faire la visite à pied en autonomie de Berne →
Jouer à l’escape game en plein air à Berne →
Faits vérifiés en octobre 2026.