La place Erzsébet (Erzsébet tér, place Élisabeth) est l’un des plus grands espaces verts du centre de Pest, un parc entre Deák Ferenc tér et Vörösmarty tér, dans le Ve arrondissement de Budapest. En trois siècles, elle a été cimetière, marché, parc avec café, principale gare routière du pays et chantier d’un Théâtre national jamais achevé. La fosse creusée pour le théâtre abrite aujourd’hui un club sous un bassin à fond de verre.
La place Erzsébet en bref
- Où : Ve arrondissement, entre Deák Ferenc tér et Vörösmarty tér, à côté de la station Deák Ferenc tér, où se croisent trois lignes de métro.
- Aménagée : en parc à partir de 1854 ; ce fut la première place publique baptisée du nom de l’impératrice Élisabeth, impératrice des Habsbourg et reine de Hongrie.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un parc avec pelouses, fontaine, aire de jeux et terrains de sport, la grande roue Budapest Eye, l’Akvárium Klub en sous-sol et un bar dans l’ancienne gare routière.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes pour en faire le tour, davantage si vous montez dans la grande roue ou prenez un verre.
Cimetière, marché, gare routière, fosse
Au XVIIe siècle, le site était un cimetière, transformé plus tard en marché. Un théâtre allemand provisoire qui se trouvait là brûla en 1847 et, à partir de 1854, la ville planta des milliers de jeunes arbres pour créer un parc. Un kiosque néo-Renaissance avec café suivit en 1870, puis une grille en fer en 1872. La place reçut le nom d’Élisabeth, l’impératrice connue pour son attachement à la Hongrie. En 1907, le kiosque fut transformé dans le style Art nouveau pour le Salon national, une salle d’exposition démolie en 1960.
En 1949, la place accueillit la plus grande gare routière du pays, un bâtiment fonctionnaliste de l’architecte István Nyiri, influencé par le Bauhaus. Avec l’ouverture de gares plus récentes, elle perdit son rôle et les bus partirent au début des années 2000. En 1996, un concours fut lancé pour un nouveau Théâtre national à cet endroit ; le chantier commença en 1998 mais s’arrêta la même année, et le théâtre fut construit plus tard ailleurs, au bord du Danube. L’excavation, surnommée la Fosse nationale (Nemzeti Gödör), devint le centre culturel Gödör. Le parc fut réaménagé en 2006, et l’espace sous le bassin est aujourd’hui l’Akvárium Klub.
À voir sur place
- La fontaine Danubius : dessinée par Miklós Ybl et construite en 1880–1883, avec Danubius, dieu du Danube, debout sur un dauphin au-dessus de trois femmes qui représentent ses affluents, la Tisza, la Drave et la Save. Les sculpteurs étaient Béla Brestyánszky et Leó Feszler. Elle se trouvait d’abord sur Kálvin tér.
- L’ancienne gare routière : le bâtiment moderniste bas sur la place, un monument protégé de 1948–1949, qui abrite aujourd’hui un bar avec terrasse.
- Le bassin à fond de verre : le long bassin peu profond dont le fond est le toit du club situé dessous, ce qui a donné son nom à l’Akvárium (aquarium).
- Le Budapest Eye : une grande roue de plus de 60 mètres, installée pour la première fois sur la place en 2013 après avoir servi au festival Sziget.
- Les pelouses et terrasses : le réaménagement de 2006 a utilisé granit, gravier et platelages en bois, et par beau temps la pelouse et les marches autour du bassin se remplissent de monde.
L’arbre de Michael Jackson
En 1996, Michael Jackson donna un concert à Budapest et logea à l’hôtel Kempinski, qui donne sur la place. Les fans se rassemblaient sous ses fenêtres, et un arbre du parc devint leur point de rendez-vous. Après sa mort en 2009, il se transforma en mémorial informel, et des fans y accrochent encore des photos, des mots et des fleurs ; on l’appelle l’arbre de Michael Jackson.
Conseils pour votre visite
- Venez un soir d’été, quand les jeunes s’installent sur l’herbe et autour du bassin et que la grande roue s’illumine.
- Montez dans le Budapest Eye vers le coucher du soleil pour la vue sur les toits jusqu’à la coupole de la basilique Saint-Étienne.
- L’Akvárium Klub accueille concerts et soirées ; consultez son programme si vous voulez voir un spectacle.
- Faites de la place une pause entre deux visites : elle est juste à côté de la station de métro Deák Ferenc tér.
À proximité
- Deák Ferenc tér : le nœud de transports voisin, où se croisent trois lignes de métro, avec l’église luthérienne sur la place.
- Vörösmarty tér : la place au début de la rue Váci, avec le café Gerbeaud et, en hiver, un marché de Noël, à quelques minutes à pied vers l’ouest.
- La basilique Saint-Étienne : la plus grande église de Budapest, à quelques minutes à pied au nord, avec une terrasse panoramique autour de la coupole.
- Andrássy út : la grande avenue qui mène à la place des Héros, et qui commence juste au nord de la place.
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Faits vérifiés en octobre 2026.