La place de la Liberté (Szabadság tér) est une grande place arborée du quartier de Lipótváros, à Budapest, entre le Parlement et la basilique Saint-Étienne. Elle occupe l’emplacement de la caserne des Habsbourg où le premier Premier ministre hongrois fut exécuté en 1849, et elle réunit aujourd’hui, à quelques pas les uns des autres, un mémorial de guerre soviétique, une statue de Ronald Reagan et l’ambassade des États-Unis.
La place de la Liberté en bref
- Où : Szabadság tér, dans le Ve arrondissement (Lipótváros), à quelques minutes à pied du Parlement hongrois.
- Créée : aménagée à la fin des années 1890, après la démolition de l’ancienne caserne en 1897 ; ses deux plus grands bâtiments ont été achevés en 1905.
- Par : l’architecte Ignác Alpár a conçu la Banque nationale de Hongrie et l’ancien palais de la Bourse, qui se font face de part et d’autre de la place.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place publique et un parc, avec pelouses, aire de jeux et cafés, bordés par la Banque nationale, l’ambassade des États-Unis et une série de monuments.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes pour faire le tour des monuments et lire les inscriptions.
De la caserne des Habsbourg à la place des mémoires
En 1786, les autorités autrichiennes construisirent ici une immense caserne, le Neugebäude (Nouveau Bâtiment). Après la révolution vaincue de 1848–1849, elle servit de prison et de lieu d’exécution ; sa victime la plus célèbre fut le comte Lajos Batthyány, premier Premier ministre de la Hongrie, fusillé le 6 octobre 1849. La caserne fut démolie en 1897 et une nouvelle place aménagée à sa place, baptisée en l’honneur de la liberté pour laquelle on s’était battu en 1848.
Les monuments racontent la suite. En 1921, la place reçut des statues pleurant les territoires perdus par la Hongrie au traité de Trianon ; elles furent retirées en août 1945. Cette année-là, l’armée soviétique érigea un obélisque pour ses soldats tombés lors de la prise de Budapest, à l’emplacement d’un ancien monument à Trianon. Après 1989, la statue du général américain Harry Hill Bandholtz revint, un bronze de Ronald Reagan suivit en 2011 et, en 2014, le gouvernement ajouta un mémorial aux victimes de l’occupation allemande de 1944, vivement critiqué, devant lequel se trouve toujours un mémorial de protestation.
À voir sur place
- Le mémorial de guerre soviétique : un obélisque de pierre surmonté d’une étoile à cinq branches, avec la faucille et le marteau et un relief de scènes de combat. L’inscription, en hongrois et en russe, dit « Gloire aux héros soviétiques libérateurs ». C’est l’un des rares monuments soviétiques encore debout à Budapest ; son déplacement est depuis longtemps considéré comme une question diplomatique.
- Ronald Reagan : un bronze de l’ancien président américain par le sculpteur István Máté, inauguré en 2011, année du centenaire de sa naissance, pour saluer son rôle dans la fin de la guerre froide.
- La Banque nationale de Hongrie : côté est, avec des reliefs en calcaire de Károly Sennyei sur le thème de l’argent, du négoce et du commerce. En face, l’ancien palais de la Bourse arbore deux tours en forme de temple ; après la fermeture de la Bourse par les communistes en 1948, il devint le siège de la télévision hongroise.
- La statue de Bandholtz : près de la banque, un hommage au général américain qui, en 1919, empêcha les troupes roumaines de piller le Musée national hongrois.
- Le mémorial de l’occupation et sa réponse : l’archange Gabriel, qui représente la Hongrie, est attaqué par un aigle impérial allemand. Devant lui, des citoyens ont disposé photos, lettres, pierres et objets personnels rappelant les victimes hongroises de la Shoah, pour protester contre ce qu’ils considèrent comme une réécriture de l’histoire.
Le cardinal de l’ambassade
L’ambassade des États-Unis, sur la place, occupe un bâtiment inauguré en 1901 comme Halle hongroise du commerce et accueille des diplomates américains depuis 1934. En novembre 1956, alors que les chars soviétiques écrasaient la révolution hongroise, le cardinal József Mindszenty, chef de l’Église catholique en Hongrie, y obtint l’asile. Il y resta près de 15 ans, ne pouvant sortir sans être arrêté, et ne quitta la Hongrie qu’en 1971.
Conseils pour votre visite
- Parcourez toute la place : l’obélisque soviétique et le mémorial de l’occupation, à quelques pas l’un de l’autre, montrent combien chaque époque a voulu se souvenir différemment.
- L’ambassade des États-Unis est clôturée et gardée. Restez du côté public des barrières et suivez les consignes du personnel de sécurité.
- Le matin, tout est calme ; les après-midi de beau temps, pelouses, aire de jeux et pavillons de café se remplissent d’employés de bureau et de familles.
À proximité
- La flamme éternelle de Batthyány : un monument en forme de lanterne à l’angle des rues Báthory et Hold, à l’endroit où Batthyány fut exécuté. Conçu par Móric Pogány, il a été inauguré le 6 octobre 1926.
- La Caisse d’épargne postale : l’édifice Art nouveau d’Ödön Lechner rue Hold, juste derrière la place, avec un toit en céramique colorée et des abeilles, symbole de l’épargne, qui grimpent le long des murs.
- Le Parlement hongrois : le parlement néogothique au bord du Danube, à quelques minutes à pied vers l’ouest.
- La basilique Saint-Étienne : la plus grande église de Budapest, dont on peut gravir la coupole pour une vue sur Pest, à courte distance au sud-est.
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Faits vérifiés en octobre 2026.