L’Arco de Almedina est l’ancienne porte principale de la ville haute fortifiée de Coimbra, le quartier escarpé qu’on appelle toujours Almedina, de l’arabe al-madina, « la ville ». Souvent appelée porte de la barbacane, c’est un passage à travers le rempart médiéval surmonté de la Torre de Almedina, une tour défensive qui servit ensuite de siège au conseil municipal et aux tribunaux. La tour abrite aujourd’hui un petit musée sur les murailles qui ceinturaient la colline.
L’Arco de Almedina en bref
- Où : en haut de la rua Ferreira Borges, dans la ville basse (Baixa), là où escaliers et ruelles commencent à grimper vers la ville haute et l’université.
- Construction : une porte médiévale de l’enceinte, aux origines remontant à l’époque islamique, plusieurs fois reprise ; la tour est monument national depuis 1910.
- Aujourd’hui : une porte piétonne et la Torre de Almedina, qui abrite le Núcleo da Cidade Muralhada, un musée municipal sur la ville fortifiée.
- Temps nécessaire : 5 minutes pour la franchir et lever les yeux ; 30 à 45 minutes avec le musée et la vue depuis la tour.
De porte de ville à tour de l’hôtel de ville
Coimbra se dresse sur une colline au-dessus du Mondego, et pendant la plus grande partie de son histoire son cœur fut la ville haute fortifiée. Les murailles couraient sur environ deux kilomètres autour du sommet, et l’Arco de Almedina était l’entrée principale depuis la ville basse et le fleuve. Après la prise de la ville sur les musulmans par Ferdinand Ier de León en 1064, les défenses furent conservées et renforcées, et Coimbra devint la première capitale du royaume de Portugal aux XIIe et XIIIe siècles.
La tour au-dessus de la porte fut construite comme tour de guet pour protéger l’entrée. Elle possède des mâchicoulis, par lesquels les défenseurs pouvaient jeter des pierres ou des liquides brûlants sur les assaillants. Quand la menace de guerre s’éloigna et que la ville descendit la colline, la tour changea de rôle : pendant plusieurs siècles, elle abrita le gouvernement municipal et les tribunaux. La plus grande partie du rempart disparut ensuite entre maisons et rues, ce qui fait de cette porte l’un des témoins les plus nets de l’ancienne ville fortifiée.
À voir sur place
- L’arc lui-même, un profond passage de pierre à travers l’ancien mur, où le bruit de la rua Ferreira Borges cède soudain la place aux ruelles et aux marches.
- La Torre de Almedina au-dessus de la porte, avec les ouvertures de ses mâchicoulis en haut du mur.
- Dans le musée de la tour, une maquette en plâtre de la ville médiévale avec son château et ses murailles, et une présentation audiovisuelle sur les quelque deux kilomètres de fortifications.
- La vue depuis le sommet de la tour sur les toits de la Baixa et vers le fleuve.
- Juste après la porte, les ruelles en escalier qui montent vers la vieille cathédrale et l’université.
Ville haute et ville basse
Coimbra a toujours été une ville à deux niveaux. En haut de la colline, dans les murs, se trouvait l’Almedina avec la cathédrale, le château et plus tard l’université ; en bas, hors les murs, se développa la Baixa, quartier des marchands, des artisans et du commerce fluvial. L’Arco de Almedina est le point où les deux se rejoignent. Passer de la rue commerçante animée aux ruelles calmes en escalier reste la meilleure façon de sentir la différence.
Conseils pour votre visite
- Franchissez la porte en montant depuis la rua Ferreira Borges, pour sentir le passage de la ville basse à la ville haute.
- Les ruelles sont raides, avec des marches irrégulières : portez des chaussures confortables et prenez votre temps.
- Montez dans la tour si le musée est ouvert, pour la maquette des murailles et pour la vue.
- Associez la visite à la vieille cathédrale et à l’université plus haut, puis redescendez dans la Baixa pour un café.
À proximité
- La rua Ferreira Borges : la principale rue commerçante de la Baixa, juste devant l’arc.
- La Sé Velha (vieille cathédrale) : la cathédrale romane aux allures de forteresse, une montée courte mais raide.
- L’université de Coimbra : l’une des plus anciennes d’Europe, avec la bibliothèque Joanina et sa cour dominant la ville, au sommet de la colline.
- L’église Santa Cruz et la praça 8 de Maio : l’église du monastère où reposent les premiers rois du Portugal, à quelques minutes à pied au nord.
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Faits vérifiés en octobre 2026.