La Tour ronde (Rundetaarn) est la tour de brique du XVIIe siècle sur Købmagergade, dans le centre de Copenhague, construite par le roi Christian IV comme observatoire astronomique. Au lieu d’escaliers, une large rampe en spirale monte à l’intérieur, si douce qu’en 1716 le tsar Pierre le Grand l’a gravie à cheval jusqu’au sommet. Elle abrite toujours le plus ancien observatoire en activité d’Europe.
La Tour ronde en bref
- Où : sur Købmagergade, dans la vieille ville de Copenhague, accolée à l’église de la Trinité (Trinitatis Kirke), à quelques minutes à pied de la rue commerçante Strøget.
- Construite : 1637-1642, pour le roi Christian IV.
- Par : le projet est généralement attribué à l’architecte royal Hans van Steenwinckel le Jeune.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une tour panoramique d’environ 35 mètres, avec un espace d’exposition dans l’ancienne salle de la bibliothèque et un observatoire public en activité au sommet.
- Temps à prévoir : 45 minutes à une heure pour la rampe, la salle de la bibliothèque et la vue.
Un observatoire, une bibliothèque et une église en un
Christian IV a construit la Tour ronde dans le cadre du complexe de la Trinité, qui réunissait trois choses dont l’université avait besoin : un observatoire, une bibliothèque et une église pour les étudiants. La tour est achevée en 1642. La rampe, longue d’environ 209 mètres et qui fait sept tours et demi autour du noyau creux, a été conçue pour que les instruments lourds, et les livres de la bibliothèque, puissent être montés en charrette tirée par des chevaux.
La bibliothèque universitaire occupait les combles au-dessus de l’église, accessibles depuis le milieu de la rampe, et a perdu une grande partie de ses collections dans le grand incendie de Copenhague en 1728. Elle est restée la bibliothèque de l’université jusqu’en 1861. Les astronomes de l’université ont utilisé l’observatoire jusqu’à la même époque ; le télescope actuel date de 1929, et l’observatoire est souvent présenté comme le plus ancien encore en service en Europe. Aujourd’hui, l’ancienne salle de la bibliothèque accueille expositions et concerts.
À voir sur place
- Le rébus doré sur la façade, conçu par Christian IV lui-même. Avec un cœur, une épée et les lettres hébraïques du nom de Dieu, on le lit généralement comme une prière : « Seigneur, guide la vraie doctrine et la justice dans le cœur du roi couronné Christian IV, 1642 ».
- La rampe en spirale : un chemin pavé sans marches, avec de petites fenêtres dans le mur extérieur et des portes vers des salles annexes.
- Le plancher de verre à environ 25 mètres de hauteur : placez-vous au-dessus du noyau creux de la tour et regardez droit vers le bas.
- La salle de la bibliothèque à mi-hauteur, une longue salle voûtée au-dessus de l’église de la Trinité.
- La rambarde en fer forgé de la plateforme, avec le monogramme de Christian IV et sa devise « Regna Firmat Pietas » (la piété affermit les royaumes), et la vue sur les flèches de cuivre et les toits de la vieille ville.
La Tour ronde dans un conte
Hans Christian Andersen s’est servi de la tour comme mesure de grandeur. Dans son conte Le Briquet, le soldat rencontre trois chiens qui gardent un trésor, et le dernier a des yeux aussi grands que la Tour ronde. Les Danois utilisent encore la tour comme étalon pour tout ce qui est énorme.
Conseils pour votre visite
- La rampe est douce mais longue : de bonnes chaussures aident, et elle est facile pour les enfants. Seuls les derniers mètres jusqu’à la plateforme se font par un court escalier.
- Montez en fin de journée pour la lumière douce sur les toits. Pendant les mois sombres, l’observatoire ouvre parfois le soir pour observer le ciel ; renseignez-vous avant d’y aller.
- Associez la tour à une promenade sur Købmagergade et Strøget, ou au château de Rosenborg, autre construction de Christian IV.
À proximité
- Église de la Trinité : l’église universitaire construite en même temps que la tour, accessible côté rue.
- Cathédrale de Copenhague (Vor Frue Kirke) : à quelques pas, avec les statues de marbre du Christ et des apôtres de Bertel Thorvaldsen.
- Château de Rosenborg : le château Renaissance de Christian IV dans le Jardin du Roi, qui abrite les joyaux de la couronne danoise, à courte distance à pied vers le nord.
- Strøget : la longue rue piétonne commerçante entre la place de l’Hôtel-de-Ville et Kongens Nytorv, juste au coin.
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Faits vérifiés en octobre 2026.