La cathédrale de Copenhague, l’église Notre-Dame (Vor Frue Kirke), se dresse sur Frue Plads, dans la vieille ville, juste à côté du bâtiment principal de l’université de Copenhague. De l’extérieur, on dirait un temple grec auquel on aurait ajouté une tour ; à l’intérieur, le Christ et les douze apôtres en marbre blanc de Bertel Thorvaldsen remplissent une nef claire et calme. C’est la quatrième église à cet endroit, et les trois précédentes ont toutes fini dans les flammes.
La cathédrale de Copenhague en bref
- Où : Frue Plads, dans la vieille ville, entre Nørregade et le bâtiment principal de l’université.
- Construction : 1817–1829, consacrée en juin 1829 ; une église existe ici depuis environ 1200.
- Par : l’architecte Christian Frederik Hansen, avec des sculptures de Bertel Thorvaldsen et de son atelier.
- Aujourd’hui : la cathédrale luthérienne du diocèse de Copenhague et la cathédrale nationale du Danemark, toujours utilisée pour les offices, les concerts et les grands événements royaux.
- Temps nécessaire : 20 à 40 minutes.
Trois incendies et un bombardement
L’évêque Absalon, fondateur de Copenhague, commença la première église Sainte-Marie sur le point le plus haut de la jeune ville à la fin du XIIe siècle. Un incendie la détruisit en 1314 et une église gothique en brique la remplaça. Elle vit des mariages et des couronnements royaux, et en 1479 son école devint le noyau de la nouvelle université de Copenhague. À la Réforme, en décembre 1530, la foule l’envahit et brisa statues et autels ; Sainte-Marie devint simplement l’église Notre-Dame. Le grand incendie de 1728 la détruisit de nouveau, et l’église baroque qui suivit, avec une flèche d’environ 120 mètres, ne dura pas soixante-dix ans.
En septembre 1807, la flotte britannique bombarda Copenhague pour empêcher la marine danoise de tomber aux mains de Napoléon. La haute flèche était une cible facile et l’église brûla entièrement. Christian Frederik Hansen la reconstruisit dans le style néoclassique en réutilisant une partie des anciens murs, et elle fut consacrée en 1829. Au début, les statues de Thorvaldsen n’étaient qu’en plâtre ; les versions en marbre arrivèrent de son atelier de Rome au cours des deux décennies suivantes. L’église devint en 1922 la cathédrale du nouveau diocèse de Copenhague.
À voir sur place
- Le portique : six colonnes et un fronton, encadrés de statues de bronze de Moïse et du roi David, avec au-dessus de l’entrée les reliefs de Thorvaldsen montrant saint Jean-Baptiste prêchant et l’entrée du Christ à Jérusalem.
- Le Christ de Thorvaldsen : la figure de marbre blanc dans l’abside, haute de plus de trois mètres, les bras ouverts vers les fidèles. Les mots du socle, tirés de Matthieu 11,28, invitent tous ceux qui sont fatigués à venir à lui.
- Les apôtres : douze statues de marbre plus grandes que nature, une devant chaque pilier de la nef. Judas n’y est pas ; saint Paul le remplace.
- Les fonts baptismaux : un ange de marbre agenouillé tenant un grand coquillage, cadeau personnel de Thorvaldsen.
- La tour : environ 60 mètres de haut, avec quatre cloches, dont une fondue en 1490, la plus ancienne cloche du Danemark.
Un mariage royal
En tant que cathédrale nationale, Notre-Dame est le lieu où la famille royale danoise célèbre ses grands moments. Le 14 mai 2004, le prince héritier Frederik y épousa Mary Donaldson, devant une foule massée dehors et des millions de téléspectateurs. Vingt ans plus tard, en janvier 2024, il devint le roi Frederik X. Dans la nef, vous êtes dans le même espace que lors de cette cérémonie, sous le même plafond plat à caissons et face au même Christ.
Conseils pour votre visite
- Venez un matin en semaine, quand la nef est calme et que la lumière des hautes fenêtres est la plus douce.
- C’est une église active : offices, mariages et concerts peuvent la fermer aux visiteurs, renseignez-vous avant de venir et parlez à voix basse à l’intérieur.
- Allez au bout de Frue Plads pour photographier ensemble le portique et la tour.
- Associez la visite à la Tour ronde et à une promenade sur Strøget, à quelques minutes.
À proximité
- Bâtiment principal de l’université de Copenhague : le siège historique de l’université se trouve juste à côté de la cathédrale, sur Frue Plads.
- Tour ronde : la tour-observatoire du XVIIe siècle, avec une rampe en spirale au lieu d’escaliers, à quelques minutes à pied.
- Église Saint-Pierre : la vieille église allemande de Copenhague, juste au coin, sur Nørregade.
- Strøget et Gråbrødretorv : la longue rue piétonne commerçante de la ville et la place colorée juste à côté.
Découvrir Copenhague avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Copenhague transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 3 heures, avec à peu près 48 minutes de marche. La cathédrale est l’une des étapes, avec des lieux comme l’hôtel de ville et la Tour ronde.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Copenhague.
Jouer à la chasse au trésor de Copenhague →
Faire la visite à pied en autonomie de Copenhague →
Jouer à l’escape game en plein air à Copenhague →
Faits vérifiés en octobre 2026.