Saint-Lambert est l’église gothique en brique de la vieille ville de Düsseldorf dont la flèche, si on la regarde bien, est visiblement tordue. C’est la plus ancienne église paroissiale de la ville, liée à l’année même où Düsseldorf devint une ville, et elle conserve les reliques du saint patron de la cité, Apollinaire. Quand la flèche brûla en 1815, on la reconstruisit avec un bois qui se déforma en séchant, et après la Seconde Guerre mondiale les habitants demandèrent qu’on la reconstruise tordue.
La basilique Saint-Lambert en bref
- Où : Stiftsplatz, dans la partie nord de la vieille ville (Altstadt), à quelques pas du Burgplatz et du Rhin.
- Construite : reconstruite à partir de 1370 environ en église-halle gothique et consacrée en juillet 1394 ; la flèche a été refaite après un incendie en 1815.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale catholique, élevée au rang de basilique mineure en 1974, avec la châsse de saint Apollinaire, patron de Düsseldorf.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes à l’intérieur, plus quelques minutes dehors pour regarder la flèche sous différents angles.
De l’église de village à la basilique de la ville
Une église existait ici bien avant que Düsseldorf ne soit une ville ; elle devint paroisse en 1206. En 1288, l’année où Düsseldorf obtint ses droits de ville, un chapitre de chanoines y fut fondé. À partir de 1370 environ, le duc Guillaume Ier la fit reconstruire en vaste église-halle à trois nefs, dans le gothique de brique du Bas-Rhin, pour en faire un lieu de pèlerinage de rayonnement régional, et elle fut consacrée en juillet 1394. À la même époque, des reliques de saint Apollinaire furent apportées de Remagen, et il est depuis vénéré comme patron de Düsseldorf.
L’église devint la nécropole des ducs de Juliers-Clèves-Berg, qui gouvernaient depuis le château du Burgplatz voisin. En 1815, un incendie détruisit la flèche, et la nouvelle, faite d’un bois sans doute encore trop vert et humide, se tordit en séchant. L’église fut endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, et la flèche fut reconstruite tordue parce que les habitants le voulaient ainsi. Dans les années 1950, le sculpteur Ewald Mataré conçut un nouveau portail ouest, et en juillet 1974 le pape conféra à l’église le titre honorifique de basilique mineure.
À voir sur place
- La flèche tordue : partez de la Stiftsplatz vers le Rhin et retournez-vous. Sous certains angles, la torsion de la flèche couverte d’ardoise saute aux yeux ; sous d’autres, on la remarque à peine.
- Le portail de Mataré : l’entrée ouest réalisée dans les années 1950 par Ewald Mataré, le sculpteur de Düsseldorf qui a aussi créé des portes pour la cathédrale de Cologne.
- Le tabernacle : une haute tour gothique tardive en grès, au nord du chœur, réalisée en 1475–1479 et peuplée de saints sculptés.
- Le tombeau du duc Guillaume le Riche : au fond du déambulatoire, un tombeau mural Renaissance réalisé en 1595–1599 dans l’atelier de Gerhard Scheben, avec le Jugement dernier, les sept vertus et deux figures de la fugacité, couronné par le Christ ressuscité.
- La châsse d’Apollinaire : la châsse en argent doré qui contient les reliques du patron de la ville, offerte par le duc Philippe-Guillaume en 1665.
- Les images de Marie : cherchez l’image vénérée appelée Maria in der Not (Marie dans la détresse) sur l’un des autels latéraux, et une statue en bois de saint Lambert lui-même, du XVe siècle.
Le diable et la tour
L’explication pratique de la torsion, c’est le bois humide. La légende est plus belle : le diable, furieux contre l’église, voulut abattre la tour et la tordit en essayant, sans parvenir à la renverser. C’est une histoire ; la reconstruction de 1815, elle, est historique. L’église a aussi un lien joyeux avec l’été : la fête de sa dédicace, en juillet, est l’ancien arrière-plan religieux de la grande fête foraine du Rhin, organisée chaque année sur les prairies de l’autre rive.
Conseils pour votre visite
- Les meilleures vues sur la flèche tordue se trouvent sur les quais du Rhin et sur le pont vers Oberkassel, surtout dans la lumière de fin d’après-midi.
- L’église est une paroisse vivante avec des messes régulières ; visitez-la en silence et évitez de circuler pendant les offices.
- Associez la visite au Burgplatz et à la promenade du Rhin, juste à côté.
- Venez tôt dans la journée si vous voulez la Stiftsplatz pour vous seul : le soir, les bars de la vieille ville alentour se remplissent vite.
À proximité
- La tour du château (Schlossturm) : la dernière tour subsistante du château ducal sur le Burgplatz, qui abrite aujourd’hui un musée de la navigation, à deux minutes à pied.
- La promenade du Rhin : la balade au bord du fleuve sous la vieille ville, idéale au coucher du soleil, avec vue sur les ponts du Rhin.
- Marktplatz et l’ancien hôtel de ville : la place de l’hôtel de ville avec la statue équestre de l’électeur Jan Wellem par Gabriel Grupello, à quelques minutes à pied au sud.
- Kunstsammlung K20 : le musée d’art de la Grabbeplatz consacré au XXe siècle, à courte distance à l’est à travers la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.